La Argentina perdió el objetivo de estabilidad de precios

La tasa de inflación minorista es creciente. La tasa anual a junio de 2004 era 4,9%; a junio de 2005, 9%; y a junio del 2006, 11%. Algo similar acontece con los precios mayoristas. La Argentina perdió el objetivo de estabilidad de precios en los últimos años, entendiendo esta estabilidad como que el Indice de Precios al Consumidor (IPC) no aumente más de 3% o 4% anual.
La tasa de inflación se duplicó año tras año desde 2003. Aunque en 2006 se repita la tasa de 2005 (12%), o una algo inferior dado el impacto generalizado del acuerdo de precios, sigue siendo muy alta.
Son muy pocos los países que presentan tasas de inflación de dos dígitos, aún en aquellos en que crece su PBI a tasas elevadas.
La menor tasa de suba de precios al consumidor de este primer semestre (4,9%) respecto de la acontecida en el primer semestre del 2005 (6,1%) es producto de "acuerdos de precios".
En la Argentina todavía no hemos llegado a "control de precios" por parte de las autoridades, aunque existe la posibilidad que se implemente en el futuro.
Los acuerdos de precios sirven cuando el diagnóstico de la inflación es por un problema de expectativas, en otro caso son inservibles. Si el diagnóstico no es el correcto, la medicina que se tome no ayudará a la cura, y creo que este es el caso que está aconteciendo.
En estos tres años, el Gobierno cambió el diagnóstico sobre las causas de la inflación. Primero, la explicó por una economía que crecía muy rápido y favorecía impulsos de demanda y de costos (salarios formales). A fines de 2005 el diagnóstico era otro, el de expectativas. Eso llevó a los acuerdos de precios, que incluyen cada vez más sectores y más bienes.
También existe una confusión en el concepto de inflación. Explicar el aumento del IPC de un mes porque suben la carne, otro mes por los lácteos, la yerba mate o los taxis, los alquileres o las verduras es estar desorientado. Esos cambios en un mes no sostienen un aumento generalizado. Son cambios de una "única vez". Que la suba de precios se debe a una cartelización (explicación de un par de meses atrás) es otra falacia; también son cambios de una única vez.
Los precios suben pero no en forma aislada, sino generalizada. ¿La explicación? Hay que buscarla en factores macroeconómicos, esencialmente las políticas fiscal y monetaria de ingresos del gobierno. Los instrumentos para combatir este aumento generalizado consisten en hacer un uso coherente de esas políticas.
El IPC resultará igual o algo inferir al del 2005. No existe peligro de una hiperinflación o inflación alta y estable como en las décadas del 70 y el 80. La situación fiscal (ahorro público) es el ancla para que los precios no se disparen. Esa ancla no existía en las décadas anteriormente mencionadas.
En otro orden, se han mantenido congelados durante los tres últimos años los precios de servicios públicos, energía y transporte, generando elementos de inflación reprimida que se compensó a través de aumentos de subsidios.
Esos precios deberán ser corregidos en el futuro. Los de la energía están totalmente distorsionados respecto de sus valores económicos. Su corrección provocaría una suba del IPC en el mes en que se instrumente el ajuste, pero no una escalada sostenida de aumento de precios. Sería un cambio de precios de una única vez.
Es muy difícil que se pueda mantener esas diferencias acumuladas de aumentos de precios sin una corrección futura, principalmente en servicios públicos.