La tierra se agitó y desató el infierno

Pocos minutos después de las 5 de la madrugada del 18 de abril de 1906, la tierra tembló durante poco más de un minuto en una extensión de casi 500 kilómetros sobre la costa oeste de EE.UU.
Los rieles de los tranvías se torcieron como si fueran hilos, las casas de madera cayeron destrozadas, edificios de ladrillos se derrumbaron y el gas de las cañerías rotas comenzó a arder. Un área de 12 kilómetros cuadrados de la ciudad de San Francisco quedó totalmente arrasada.
Más de 3.000 personas murieron entre los escombros o quemadas en los incendios que produjo el movimiento sísmico, que alcanzó una magnitud de casi 8 puntos en la escala de Richter.
El peor temblor de la historia de EE.UU. dejó al "París de Occidente" convertido en cenizas; el "Great Fire", como se llamó a la sucesión de incendios que se desató inmediatamente después del terremoto, duró tres días y dejó sin hogar a unas 400.000 personas. Para colmo, la ayuda oficial llegó tardíamente y en medio de un enorme caos, lo que potenció los daños del cataclismo entre los sobrevivientes.

Conmemoración
Miles de personas acudirán hoy al centro de San Francisco para conmemorar la catástrofe. La ceremonia dará comienzo con un minuto de silencio a las 5.12, para recordar a las personas que perdieron la vida. Entre quienes concurrirán a los actos estarán, como es tradición, los supervivientes de la tragedia. Actualmente siguen con vida unos 10 testigos directos del terremoto, de entre 100 y 109 años de edad.
El acto central tendrá lugar junto a la fuente de Lotta, situada en la zona centro de la ciudad y que sobrevivió al sismo.
San Francisco volvió a ser sacudido por otro movimiento sísmico en 1989, cuando el mortífero terremoto de Loma Prieta (de una intensidad de 6,9 grados en la escala Richter) destruyó edificios y calles, hizo colapsar autopistas elevadas y destruyó una sección del Bay Bridge, el puente que une las ciudades de San Francisco y Oakland. El terremoto provocó 66 muertes.
En 1906, irónicamente, no fue el sismo en sí el que generó los mayores daños y muertos, sino la mala gestión de las autoridades. "No fue culpa de la tierra. Fue culpa de la gente", resumió Aimee Klask, curadora del Museo de Oakland, en el este de la bahía de San Francisco, donde actualmente se exhibe una muestra sobre el terremoto ocurrido hace 100 años.
"La misma tierra que nos convirtió en el Estado dorado nos dio los terremotos", agregó Klask, haciendo referencia a la legendaria "fiebre del oro" que caracterizó a California.
"San Francisco fue reconstruida casi en tres años", dice el historiador Randolph Delehanty. Y lo mismo ocurrirá cuando llegue el próximo gran temblor, agrega sin mostrar la menor duda. "Al final, todos quieren vivir aquí", opinó el historiador. (AFP-NA-DPA-Especial)