Los 50 años de un mito

Era un niño de apenas nueve años cuando su madre murió, y fue enviado a una granja en Indiana, para vivir junto a sus tíos. Mientras transcurría su adolescencia en los campos alejados del vértigo de la ciudad de Los Angeles, James Byron Dean seguramente no imaginaba el fugaz futuro de gloria y de fama mundial que lo esperaba en apenas unos años.
El joven que pronto sería mundialmente conocido como James Dean y se convertiría en el ícono de una juventud inconformista y rebelde había nacido el 8 de febrero de 1931 en Marion, en el Estado norteamericano de Indiana. Sus padres se trasladaron -por motivos laborales- a Los Angeles, hasta que James volvió a su tierra natal tras la muerte de su madre. Pero no estaba hecho para la vida de campo. Siempre interesado en la actuación, James volvió a California para estudiar interpretación en la Universidad cuando era todavía un adolescente.
El mundo del teatro lo atrapó inmediatamente, y en los escenarios comenzó a vencer su natural timidez y a no preocuparse tanto, por la miopía que a veces lo hacía sentirse en inferioridad de condiciones. A principios de los años 50, James Dean se trasladó a Nueva York, donde consiguió algunos papeles menores en la televisión; pero además integró los elencos de algunas producciones de Broadway, y sus interpretaciones le valieron las primeras críticas favorables. Y comenzó a tomar clases en el ya prestigioso Actor?s Studio.
Era muy poco probable que un joven con la figura y las condiciones artísticas de James Dean no tuviera una oportunidad en el cine. Y esta llegó después de algunos roles intrascendentes, en muchos de los cuales su nombre ni siquiera apareció en los créditos. El director Elia Kazan, que había tenido la oportunidad de ver su trabajo en el teatro, lo convocó para la adaptación de la novela de John Steinbeck "Al este del paraíso". El trabajo de Dean fue tan impresionante que fue postulado para el Oscar (que finalmente se llevaría Ernest Borgnine por "Marty"). Sin embargo, James ya había protagonizado otro filme que cimentaría su creciente fama. El muchacho inconformista que encarnó en "Rebelde sin causa", bajo la dirección de Nicholas Ray, lo catapultó a la cima y lo identificó para siempre con el joven rebelde e indomable que, además, parecía ser en la vida real.

Gran popularidad
La enorme popularidad que consiguió con sólo dos filmes en su haber hizo que los productores de la Warner lo incluyeran en el reparto estelar de "Gigante". La Academia lo postuló nuevamente para el Oscar por esta interpretación.Pero esta nominación resultaría póstuma. Jimmy, aficionado a los coches veloces y a las carreras de automóviles, se había comprado un Porsche Spyder con el que, el 30 de setiembre de 1955, se dirigía a competir en una carrera. Un violento accidente terminó con el flamante coche incrustado contra otro vehículo y con su ocupante muerto en el acto. James Dean tenía apenas 24 años y su exitosa carrera cinematográfica había durado poco más de un año.Su fallecimiento en plena juventud y en el apogeo de su fama, y las historias de amores desencontrados con quien fue la mujer de sus sueños, Pier Angeli, lo proyectaron a la dimensión de mito popular.
Hoy hace 50 años que James Dean entró en la leyenda del cine.