Resumen para apurados
- En Tucumán, Manuel Belgrano desobedeció al gobierno central un 24 de septiembre para frenar a Pío Tristán, motivado por el pedido de auxilio y recursos de las familias locales.
- Pese a la orden de replegarse a Córdoba, líderes como Bernabé Aráoz garantizaron tropas y pertrechos, impulsando al general a plantar defensa ante el avance de las tropas realistas.
- El triunfo en la Batalla de Tucumán resultó determinante para preservar el territorio septentrional y sentó las bases estratégicas para consolidar la independencia argentina.
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Cuenta la leyenda que el grupo de hombres cansados venía desde hacía semanas sintiendo el rigor del polvo del desierto y del camino de la guerra. Y que esos mismos soldados, con la rebeldía de un pueblo y el coraje de un líder extraordinario, terminaron forjando la historia grande de una nación. La crónica histórica da cuenta de matices propios de la literatura fantástica, pero lejos está de ser ficción aquella gesta de la Batalla de Tucumán.
En aquellos difíciles tiempos de 1812, el Primer Triunvirato, desde los escritorios de Buenos Aires, enviaba órdenes desesperadas. El mandato era retroceder de manera indefectible hasta Córdoba, aplicar la política de tierra arrasada, quemarlo todo, dejar atrás los hogares, los campos sembrados y entregar el norte argentino al avance implacable del brigadier realista Pío Tristán. Acatar esa directiva fría significaba mutilar el cuerpo de la revolución, cercenar las comunicaciones con el Alto Perú y reducir el proyecto emancipador de Mayo a una franja fluvial acorralada y temerosa sobre el Río de la Plata.
Pero Manuel Belgrano, con el uniforme gastado y la mirada curtida de quien ya había visto el desgarro en los ojos de los jujeños durante el éxodo, decidió cruzar la línea del verticalismo militar. Desobedeció. No por soberbia militar, sino por pura lucidez política y humana.
Una disputa política
Como precisa el historiador y ex vicedecano de la Facultad de Filosía y Letras, Santiago Rex Bliss, la contienda no enfrentaba a dos ejércitos nacionales consolidados, sino que era una disputa por la adhesión territorial y política: el Ejército del Norte venía arrastrando casi un año de retrocesos ininterrumpidos desde el desastre de Huaqui, cerca de la frontera entre Perú y Bolivia, acumulando deserciones, pérdida de pertrechos y un desánimo corrosivo. En contraste, las fuerzas de Tristán marchaban crecidas, sumando apoyos a su paso. “Belgrano comprendió que continuar la huida hacia Córdoba no era un repliegue estratégico sino una condena: en el camino se quedaría sin caballos, sin comida y sin hombres”, precisa Rex Bliss.
El máster en Historia abunda que el camino a Córdoba ofrecía dos variantes: el Camino Real -la actual traza de la ruta 9- y el camino de Las Carretas, más al este, por lo que hoy conocemos como la ruta 34. “Al llegar a La Encrucijada, en lo que hoy es Burruyacu, Belgrano se plantó ante el dilema de ir a Córdoba o marchar a la capital tucumana.
En ese punto de quiebre, tal como lo analizó en profundidad el historiador y periodista de LA GACETA Carlos Páez de la Torre (h), la batalla comenzó a ganarse antes del primer disparo gracias a la formidable articulación política de una sociedad civil movilizada que prácticamente forzó a Belgrano a plantar cara. Los vecinos notables, con Bernabé Aráoz y la familia Aráoz a la cabeza, le prometieron que si se quedaba a pelear, pondrían a disposición animales, comida, plata, galpones y la propia vida.
De ese pacto nacieron los “Decididos de Tucumán”, gauchos y paisanos armados con lanzas precarias, machetes de monte y cuchillos atados a cañas tacuaras. Durante 15 días febriles, añade Rex Bliss, aprendieron a organizarse y a obedecer los toques de órdenes dictados por los clarinetes.
“Hacia el 23 de septiembre, Belgrano apostó inicialmente sus tropas esperando que los realistas bajaran desde el norte por lo que hoy es la calle 25 de Mayo, desplegando su línea en las inmediaciones de lo que hoy sería más o menos calle Marcos Paz, entre Catamarca y Muñecas. Sin embargo, al detectar que las columnas de Tristán se desviaban hacia el oeste para cortar la retaguardia, el general maniobró a contrarreloj y trasladó sus fuerzas al Campo de las Carreras (la actual Bernabé Aráoz, entre Piedras y avenida Roca). Allí, distribuidos en cinco batallones a cielo abierto, esperaron a un invasor confiado que jamás imaginó que un ejército al que venía persiguiendo a lo largo de 2.000 kilómetros se atrevería a plantarle combate”, relata.
Guayramullo salvador
La mañana del 24 de septiembre estalló como un guayramullo táctico. Del lado patriota, unos 1.800 hombres humildes pero con el alma encendida aguardaban el choque de más de 3.000 veteranos realistas apoyados por 13 piezas de artillería. Cuando la infantería española avanzó, la caballería tucumana desató una carga arrolladora. Los gauchos quebraron el flanco enemigo, pero la derecha patriota fue forzada a ceder: la batalla se convirtió en un huracán inmanejable.
Fue en el clímax de la pelea cuando el paisaje norteño inyectó su propia mística criolla: un viento zonda abrasador rugió desde los cerros, levantando nubarrones de polvo ciego y la quemazón asfixiante de los rastrojos. Rex Bliss afirma que no está claro si también, como relatan algunos historiadores, a eso se sumó una masa colosal de langostas que entre sombras creyeron recibir fuego de una metralla invisible.
En medio del desorden y la humareda un hecho fortuito redefinió la contienda: cuando los clarines ordenaron retroceder al ala gaucha para socorrer al centro, la maniobra se abrió tanto del campo de batalla que chocó de frente con el convoy de retaguardia realista. “El coronel Eustoquio Díaz Vélez comprendió al instante el valor de ese golpe, capturó carretas enteras repletas de municiones, caudales y alimentos, y se atrincheró en torno a la plaza mayor con decenas de prisioneros”, especifica el historiador.
Al caer la tarde, la confusión era tal que ni el propio mando argentino conocía el resultado. Belgrano, replegado hacia las inmediaciones del río Salí -a la altura del actual barrio Diza-, envió a un joven José María Paz a galopar rumbo a la ciudad para constatar la suerte del combate. Paz recordaría más tarde-detalla Rex Bliss- haber cabalgado vencido por el sueño hasta encontrarse con que San Miguel resistía y el enemigo estaba desarticulado. Años después, tras intervenir en más de 200 batallas, el propio Paz confesaría en sus memorias que jamás pudo reconstruir con precisión los movimientos de aquella jornada irrepetible y caótica.
Un triunfo trascendente
Aquella tarde en el polvo tucumano quedó sellado lo que el propio general bautizaría como el “sepulcro de la tiranía”. La dimensión de lo ocurrido desbordaba la lógica de los manuales castrenses. Por eso mismo, décadas más tarde en su “Historia de Belgrano”, Bartolomé Mitre la definiría como “la madre de las batallas”, considerándola “el combate más inverosímil y el triunfo militar más trascendente de las armas argentinas”.
Como recalca Rex Bliss, el triunfo no solo frenó en seco la invasión y provocó la caída del Primer Triunvirato, sino que también blindó de manera irreversible el límite norte de las Provincias Unidas. Jamás las tropas del rey volvieron a entablar combate al sur de Tucumán. “La presencia ininterrumpida del ejército en Tucumán durante los años subsiguientes permitió armar la expedición a Chile y sentó las bases materiales para que el Congreso de 1816 pudiera sesionar y firmar la independencia definitiva”, concluye.
Familias y mujeres
Para asomarse a la trama íntima de un poblado de apenas 4.000 habitantes que de repente albergó a más de 5.000 combatientes, la doctora en Historia e investigadora del Conicet Romina Zamora (autora de “Casa poblada y buen gobierno”) echa luz sobre las lealtades invisibles que hicieron posible la gesta.
-El sermón del cura que usted rescata en su libro habla de una “nube de langostas, de conchabados y paniaguados” al servicio de los hacendados. ¿Quiénes eran realmente los que empuñaron las lanzas?
-Esa coincidencia es fascinante. Los hombres salieron sobre todo de la campaña. En las ciudades coloniales el poder no residía en las instituciones formales, sino en las familias. Los mismos que se sentaban en el Cabildo tenían bajo su techo y autoridad a peones, agregados, conchabados: toda esa “nube” que tanto irritaba al cura. Buena parte de los paisanos que cargaron con lanzas y guardamontes salieron de ahí, de las estancias de esas familias principales. Cuando llegó el momento crucial, no fue una institución la que salió a sostener a Belgrano: fue un linaje, como los Aráoz, con sus redes de paisanos y recursos. Belgrano lo entendió enseguida; sabía que no alcanzaba con el Cabildo, había que tener a esas familias de su lado.
-Treinta años antes, en 1781, los milicianos tucumanos habían desertado camino al Alto Perú. En 1812, en cambio, dieron la vida en las Carreras. ¿Qué había cambiado?
-Que la guerra era otra. En 1781 les pedían marchar a pelear lejos por un conflicto que no sentían propio. En 1812 el enemigo venía directo a sus casas. Como plantea la historiadora Marisa Davio, recién cuando el avance realista amenazó el territorio local, la población tucumana tuvo que identificarse y tomar parte de la lucha.
-¿Quién pagó el costo real de sostener esa victoria?
-Los de siempre. Las normativas de reclutamiento exceptuaban a comerciantes, abogados, escribanos y capataces; los que no podían eludir el frente eran los sectores más desfavorecidos. Pero como también demuestra Davio, el lazo no era pura opresión o castigo militar: funcionaba bajo la lógica de antiguo régimen, un pacto de reciprocidad entre desiguales. El buen padre de familia protegía y mandaba, y los peones esperaban amparo y reconocimiento a cambio. Si miramos 1812 únicamente con los ojos abstractos de la nación moderna, nos perdemos esa trama viva.
-Usted suele remarcar que San Miguel era una ciudad de mujeres. ¿Qué papel jugaron en ese tablero conmovido por la pólvora?
-Un rol fundamental y silenciado. Según el censo de 1812, tres de cada cuatro habitantes eran mujeres. Aunque muchos hombres pudieron haberse escondido para eludir la leva forzosa, lo indiscutible es que mientras los hombres iban y venían con las armas, las casas y la supervivencia diaria quedaron enteramente en manos de las mujeres: dueñas de hacienda, viudas y madres que alimentaron, vistieron y sostuvieron a la tropa. Esa es la otra gran historia de la batalla que la memoria oficial todavía tiene pendiente contar.
