Un asteroide pasará muy cerca de la Tierra: cuándo podrá verse sin telescopio
El asteroide Apophis pasará a solo 32.000 kilómetros de la Tierra. Aunque la NASA descartó un impacto con el planeta, su aproximación permitirá estudiar por primera vez cómo la gravedad terrestre modifica un cuerpo celeste.
Resumen para apurados
- El 13 de abril de 2029, el asteroide Apophis pasará a 32.000 km de la Tierra sin riesgo de impacto, un fenómeno único visible a simple vista en varios continentes.
- Descubierto en 2004, Apophis fue considerado peligroso hasta que en 2021 se descartó la colisión. Durante su paso, la atracción gravitatoria alterará su superficie y rotación.
- Las misiones OSIRIS-APEX y RAMSES analizarán el asteroide en tiempo real, lo que permitirá avanzar en el estudio espacial y probar estrategias de defensa planetaria.
El 13 de abril de 2029 quedará marcado como una fecha histórica para la astronomía. Ese día, el asteroide 99942 Apophis realizará uno de los acercamientos más extraordinarios registrados hasta el momento al pasar a apenas 32.000 kilómetros de la Tierra, una distancia menor a la de muchos satélites que orbitan el planeta.
Aunque durante años fue considerado uno de los objetos espaciales con mayor riesgo de impacto, la NASA confirmó que no representa una amenaza para la Tierra. Sin embargo, el sobrevuelo despertó un enorme interés entre los científicos, que aprovecharán el fenómeno para analizar en tiempo real cómo la gravedad terrestre altera la estructura y el movimiento de un asteroide.
Por qué el paso de Apophis será un acontecimiento único
El acercamiento de Apophis no solo permitirá observar el asteroide a simple vista desde algunas regiones de África, Europa y Asia, sino que también brindará una oportunidad inédita para la investigación científica.
Con un tamaño comparable al de grandes construcciones como la Torre Eiffel o el Empire State, el cuerpo rocoso pasará a una distancia equivalente a una décima parte de la que separa a la Tierra de la Luna.
Según explicó Richard Binzel, profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), el asteroide atravesará las inmediaciones del planeta sin riesgo de colisión, aunque la influencia gravitatoria terrestre modificará su órbita y podría alterar su velocidad de rotación.
Los especialistas incluso esperan detectar posibles desplazamientos del material superficial y cambios internos provocados por las fuerzas ejercidas durante el acercamiento, algo que nunca antes pudo observarse directamente.
De amenaza potencial a laboratorio espacial
Cuando fue descubierto en 2004, Apophis generó preocupación entre los astrónomos porque los primeros cálculos le otorgaban una probabilidad de impacto con la Tierra en 2029.
Esa estimación llevó a que alcanzara el nivel 4 de la Escala de Turín, utilizada para medir el riesgo de colisión de objetos cercanos al planeta, convirtiéndose en uno de los casos que más atención despertó en la comunidad científica.
Con el paso de los años, nuevas observaciones realizadas mediante radares y estudios orbitales permitieron refinar su trayectoria y, finalmente, en 2021 fue retirado de la lista de asteroides potencialmente peligrosos.
Las misiones que estudiarán a Apophis durante su paso
El histórico acercamiento será seguido de cerca por misiones espaciales diseñadas para recopilar información antes, durante y después del sobrevuelo.
La NASA enviará la sonda OSIRIS-APEX, una misión derivada de OSIRIS-REx, que llegará al asteroide antes del encuentro para analizar su superficie y registrar los cambios provocados por la gravedad terrestre.
Por su parte, la Agencia Espacial Europea (ESA) impulsa la misión RAMSES, que, de ser aprobada, buscará estudiar la respuesta del asteroide durante el paso e incluso evaluar su estructura mediante instrumentos especializados.
Además del valor científico, estas iniciativas servirán para poner a prueba estrategias de defensa planetaria, con el objetivo de mejorar la capacidad de respuesta frente a futuros objetos que puedan representar una amenaza real para la Tierra.
El paso de Apophis en 2029 promete convertirse en uno de los eventos astronómicos más importantes de las últimas décadas, no por el riesgo que representa, sino por la información que podría aportar sobre el comportamiento de los asteroides y la protección del planeta frente a posibles impactos futuros.
