El equipo estadounidense de natación está listo para afrontar los Juegos Olímpicos. Es un grupo que contiene más matices que los que aporta la magnética figura de Michael Phelps y que incluye una madre de 41 años que va por su quinto juego olímpico y un enfermo de cáncer dispuesto a cumplir su sueño. Las luces se centran con lógica sobre la anatomía de Phelps, que acude a Beijing con el objetivo de superar al mítico Mark Spitz, su compatriota que en Munich 1972 obtuvo siete medallas doradas. El nadador, de 23 años, opta en la capital china a llevarse ocho de oro, cinco en carreras individuales y tres en relevos. En Atenas 2004, conquistó seis medallas doradas y dos de bronce. Si gana cuatro de oro más en Beijing se convertirá en el máximo ganador olímpico de todos los tiempos.
Sin embargo Estados Unidos es mucho más que el portento de Baltimore. Dara Torres tiene 41 años, es madre de una niña y competirá por quinta vez en los Juegos Olímpicos. Torres aporta experiencia y mesura, aunque ella misma intente que no sea mucha. Pero no todas son rosas. Una noticia desgraciada conmovió al equipo luego de la disputa de las pruebas: Eric Shanteau, de 24 años, reveló públicamente que sufría de cáncer en los testículos, una circunstancia que unió fuertemente al grupo. Shanteau tiene un referente claro en quién fijarse: el ex ciclista Lance Armstrong, que superó el mismo cáncer que él padece para después ganar el Tour de France siete veces consecutivas.
En este ambiente, el nivel de confianza del equipo está por las nubes. Tal es así que el entrenador principal femenino, Jack Bauerle, cambió su visión luego de las pruebas previas al ver la fortaleza de sus nadadoras. Está claro: Phelps es apenas una estrella más.