Bogotá.-Ingrid Betancourt agradeció al Ejécito colombiano por su impecable operación de liberación y a los medios de prensa, al llegar al aeropuerto militar de Catam, en las afueras de Bogotá, junto a otros 14 rehenes liberados. Betancourt fue la primera persona que bajó del avión y de inmediato abrazó a su madre, Yolanda Pulecio, y segundos después a su esposo, Juan Carlos Lecompte. Vestía botas y un chaleco camuflado. “Gracias al Ejército de mi patria; gracias a su impecable operación”, declaró. “Yo les debo mucho a los medios de comunicación y si no fuera por ellos seguramente no estaría viva”, agregó la política, que lucía demacrada pero sonriente al arribar a una base aérea militar en Bogotá.
Junto con ella llegaron también los estadounidenses Thomas Howes, Keith Stansell y Mark Gonsalves, raptados en febrero de 2003, que viajaron poco después a su país, por vía aérea. Los otros liberados son, entre soldados y policías, José Marulanda, Miguel Arteaga, William Pérez Medina -secuestrados en marzo de 1998-; Juan Carlos Bermeo, Erasmo Romero, Julio Buitrago, Amón Pantoja y John Jairo Durán, capturados en agosto de 1998. Completaron la nómina Raimundo Malagón, raptado en agosto de 1998; Vianey Javier Rodríguez,en noviembre de 1998, y Armando Castellanos Gaona, secuestrado en noviembre de 1999. Todos manifestaron su agradecimiento al gobierno y al Ejército. (Reuter)