EN 1942. Drake (centro) junto a Alberto Christie (derecha) en la casa de este. El escritor ya había estado en Tucumán en 1916.
La cultura a lo largo de nuestra historia ocupó y ocupa un lugar de trascendencia. Figuras de las distintas ramas de las artes, las ciencias y la cultura en general se dieron cita en Tucumán. Una de ellas, y que vino en varias oportunidades, fue el escritor y diplomático inglés Eugenio Millington Drake. Sus conferencias eran esperadas con gran expectativa. Otra de sus pasiones era la lengua inglesa y su difusión. A su impulso se debe muchos de los centros de enseñanza de ese idioma en Latinoamérica, cuando ocupó el cargo de jefe consejero del Consejo Británico.
En junio de 1942 la cartelera de actividades reunió aquí, al mismo tiempo, a Drake y al escritor e hispanista norteamericano Waldo Frank. Este último habló sobre los desastres de la guerra en alusión a los hechos que estaban ocurriendo en el mundo por entonces.
Drake traía a sus espaldas una historia interesante que merece ser contada. Entre 1915 y 1919 desarrolló actividades en la embajada inglesa en Buenos Aires. Luego de recorrer otras legaciones volvió a Argentina donde estuvo entre 1929 y 1933. De allí pasó a Montevideo donde estuvo entre 1934 y 1941.
Fue embajador en Uruguay en 1939 al momento en el que se desarrolló la Batalla del Río de la Plata. En ella fue hundido el acorazado de bolsillo alemán Almirante Graff Spee por varios barcos ingleses tras una larga persecución por aguas del Atlántico. Drake fue decisivo e intenso en sus reclamos a las autoridades uruguayas para que el barco de la Kriegermarine abandone el puerto de Montevideo, donde amarró para ser reparado. Finalmente frente a Punta del Este, con graves averías, se hundió en el océano. La Segunda Guerra mundial había llegado a nuestra región.
Disertaciones
En la visita de junio de 1942, poco más de seis meses después de dejar la embajada en Uruguay y la segunda nuestra provincia, el escritor inglés dio una charla para los alumnos del Colegio Nacional y de la facultad de Filosofía y Letras que fue “una lección de estímulo a los jóvenes para que obtengan eficiencia en la vida” y lo ilustró con una analogía -según nuestro cronista- con los fósforos de una caja, que todos parecen iguales “porque lo que tienen de esencial, la cabeza, es idéntica, pero llegada la oportunidad, unos prenden mal, otros no prenden y otros lo hacen bien”. Previamente relató su experiencia, la primera en nuestra provincia, allá por 1916 y tuvo palabras de reconocimiento para el gobernador Ernesto Padilla que presidió los actos por el Centenario de la Independencia.
También habló sobre el impulso de la Ciudad Universitaria, que se estaba debatiendo en nuestra provincia, y dio información de la forma en que lo hacían en Inglaterra. Además con el auspicio del gobierno provincial el intelectual disertó en la Caja Popular sobre la poesía inglesa y destacó: “las relaciones culturales deben ser un intercambio permanente y efectivo”. Y agregó: “busco el oro de la cultura argentina, la flor de su espíritu, procurando que sea siempre una presencia en mi patria, leyendo poesías de grandes poetas argentinos y la traducción al inglés del Martín Fierro”.
Su presentación estuvo a cargo del ministro Roberto Berho, quien destacó la figura del personaje, al señalar: “se ha dado al estudio de nuestra historia, al desentrañamiento de nuestra cultura y maneras propias, sentido recóndito de los pueblos indoamericanos, con lo que enriquece el acervo de la cultura inglesa”.
Agasajos
Su corta estadía de mediados de julio de 1942 le requirió una intensa actividad ya que fue agasajado por varias instituciones, además de dar una conferencia sobre el valor de la cultura deportiva ante los micrófonos de LV12 Radio Aconquija. Cabe destacar que esos mismos días, en que Drake también estuvo en el ingenio La Corona, nuestra provincia estaba de grandes festejos ya que se realizó la primera fiesta de la zafra y la inauguración de la recordada “Vía Blanca” que comprendía las calles San Martín desde Maipú hasta Laprida, 25 de mayo desde Mendoza y la plaza Independencia.
De regreso
El diplomático volvió a nuestra provincia en noviembre de 1943 para presidir la inauguración del Instituto Cultural Anglo Argentino, que tuvo diversos nombres a lo largo de los años y que sigue funcionando en calle 25 de Mayo al 300, aunque comenzó a funcionar en Las Heras (hoy San Martín) 528.
Para esta historia tomaremos palabras de Carlos Paéz de la Torre (h) quien señaló en su artículo “Siete décadas del Anglo” que Drake era un “distinguido diplomático y hombre de letras que visitó varias veces Tucumán (la última en 1966), y que en ese momento representaba al British Council en los países de habla española. Habló para agradecer a los que prestaron su apoyo “en las etapas iniciales de la entidad”.
El inglés ya había sido impulsor de una institución similar en Uruguay cuando desarrolló su acción diplomática en la década de 1930. En junio de 1943 volvió a la provincia para inaugurar una muestra de dibujos y trabajos infantiles británicos que se desarrolló en la sede de la Escuela de Dibujo y Artes Aplicadas. La muestra contó con los auspicios de la Universidad de Tucumán y del Instituto Cultural Anglo Argentino. Se presentaron más de 200 trabajos.
En 1944 a su paso por nuestra provincia, de regreso de una “cura” en las aguas termales de Rosario de la Frontera, el intelectual fue saludado a su paso por la estación, cuando el tren Panamericano se detuvo allí.
El Club Olimpia de atletismo le regaló un banderín de la institución, en reconocimiento al apoyo dado al deporte atlético. En referencia al atletismos se puede destacar que Drake fue el presidente del Comité de Recepción de las XIV olimpiadas que se desarrollaron en Londres en 1948.
Poesía inglesa
Su última visita a Tucumán se desarrolló en noviembre de 1966 cuando visitó a las autoridades de entonces y desarrolló en el Anglo una charla sobre su poesía inglesa. Según nuestra crónica: “en una fugaz visita a Tucumán, adonde retorna luego de varios años de ausencia llegó Eugen Millingfton Drake” y agregaba: “hombre de cultura, ampliamente vinculado con nuestro país y durante algunos años con esta provincia”.
Tres años más tarde volvió a visitar el país. En esa oportunidad habló con la prensa de los hechos ocurridos durante 1939 en Uruguay cuando era embajador y exigió que el Graf Spee abandone el puerto.
Drake nació en Londres el 28 de febrero de 1889 y murió en Inglaterra el 12 de diciembre de 1972.
