La enfermedad de Chagas es una de las enfermedades desatendida (o de la pobreza), cuyo día internacional se conmemoró ayer. La causa un parásito llamado Trypanosoma cruzi, y entre nosotros está asociada a las vinchucas. El Chagas es un grave problemas de salud en América latina: se calcula que hay entre seis y siete millones de personas infectadas, la mayoría latinoamericanas, y genera más pérdida de años de vida que la malaria y el dengue juntos.
Se puede tratar, siempre que se la descubra a tiempo. Pero esto, a pesar de muchos adelantos, sigue siendo un problema para el sistema de salud de todo el planeta. La buena noticia es que un argentino acaba de ganar un premio para desarrollar un dispositivo barato, portable e integrado al celular que permita realizar detección rápida de la enfermedad
Cómo es la enfermedad
El mal tiene una fase aguda, que dura unos meses desde contraída la infección, durante la cual circula en sangre gran cantidad de parásitos. Se puede tratar con dos antiparasiarios llamados benznidazol y nifurtimox, que matan el parásito; según la OMS, son eficaces casi al 100% para curar la enfermedad si se administran en esta etapa, pero el problema es que en la mayoría de los casos no hay síntomas.
Durante la fase crónica, los parásitos están en el corazón y en el aparato digestivo. Hasta un 30% de los pacientes sufren trastornos cardiacos y un 10%, alteraciones digestivas, neurológicas o mixtas. Con el paso de los años, puede causar muerte súbita por arritmias cardíacas o por destrucción del corazón.
El dispositivo
El “detector express”, es un proyecto de Federico Schaumburg, doctor en Ingeniería por la Universidad Nacional del Litoral que forma parte del Grupo Santafesino de Microfluídica, a cargo de Claudio Berli; se suma a otros cuatro que fueron premiados por la Fundación Bunge y Born, y buscan investigar enfermedades infecciosas.
“Fusionamos tres tecnologías, buscamos desarrollar dispositivos accesibles, específicas y fáciles de usar (además de ya disponibles), que tomen muestras de sangre en una especie de tarjeta que detecta determinados biomarcadores (como un test de embarazo), y luego saque una foto en buena calidad, la envíe a un servidor y en un lapso de minutos reciba el diagnóstico”, explicó Schaumburg a Télam.
Se busca con ello un diagnóstico rápido en lugares remotos, donde puede no haber laboratorios; generar mapas epidemiológicos y ayudar a detectar brotes en tiempo real, añadió. “Si el diagnóstico da positivo, se debe confirmar con un test de laboratorio habitual; si vuelve a dar positivo se le debe brindar el tratamiento médico correspondiente”, resaltó y aseguró: “el sistema será muy fácil de usar porque brindará a la persona que tome la muestra los pasos que debe seguir para completar el test”. Esto implica poner la muestra en el test, configurar la alarma para esperar el tiempo correspondiente; la guía para tomar la foto y su envío al servidor, y la lectura del diagnóstico.
Si bien la aplicación que el equipo de investigación diseñó para este desarrollo es la enfermedad de Chagas, es posible que se pueda implementar en otros estudios, como detección de pesticidas en cultivos.
Y como si fuera poco...
Las otras investigaciones premiadas harán foco en estudiar la efectividad de la vacuna utilizada en Argentina contra el Rotavirus; el virus de la Hepatitis E en pacientes con hepatopatías crónicas e inmunosuprimidos; la prevalencia de infecciones por VIH, por virus de hepatitis B y C, y por sífilis en grupos vulnerables. Y también en nuevas tecnologías para estudiar el microbioma intestinal en pacientes pediátricos.
