Una huelga en supermercados afecta a gran parte de California

SAN DIEGO.- Un conflicto entre las tres principales cadenas de supermercados de California y más de 70.000 empleados del rubro amenaza con extenderse a todo el Estado. En momentos en que Arnold Schwarzenegger se prepara para asumir, el mes próximo, como gobernador, una huelga iniciada hace dos días por los empleados -miles de ellos hispanos- afecta a casi 900 supermercados desde San Diego a Los Angeles. Millones de consumidores han suspendido sus compras en Ralphs, Vons y Albertsons, y han expresado su solidaridad a los piqueteros apostados afuera de cada establecimiento.
Las tres cadenas convocaron a empleados temporales no afiliados al gremio durante la huelga para poder mantener abiertas sus puertas. La tensión va en aumento a medida que se presentan solicitantes de empleo. El conflicto estalló el sábado, al término de una fracasada reunión entre gremialistas y directivos de Von?s. El principal punto de conflicto es una propuesta empresarial de incorporar las primas por seguros de salud por primera vez a los paquetes de beneficios de sus empleados.

Compartir la carga
Las compañías señalaron que el costo del explosivo crecimiento de los costos de salud debería ser compartido, en una porción mínima, por los empleados. En este caso, los trabajadores deberían pagar U$S 5 semanales por una prima individual, o U$S 15 semanales por grupo familiar, además de pagos compartidos en visitas médicas, hospitalizaciones y medicinas recetadas. El sindicato sostiene que esta propuesta es un despojo mayúsculo en perjuicio de los asalariados.
Además de la cobertura completa del seguro de salud, los trabajadores demandan un aumento salarial progresivo de U$S 0,50 a U$S 0,45 para el contrato trianual. Algunas cajeras con mayor antigüedad ganan U$S 17 por hora -en promedio-. En cambio, muchos de los empleados nuevos reciben unos 70 centavos por arriba del salario mínimo de California, de U$S 6,75 por hora.

A río revuelto
Un vocero de Von?s dijo que las cadenas de supermercados están compitiendo en desventaja con tiendas como Wal-Mart, que no tienen empleados afiliados a sindicatos y que, por tanto, no sienten los efectos de las condiciones económicas. Dada la distancia que separa a las partes y la ruptura de la mesa de negociaciones, se estima que esta crisis podría ser la primera prueba a la que se enfrentará Schwarzenegger. El actor presentó ya su equipo de gobierno cn el que enfrentará la seria crisis económica de California (DPA/Especial)