NUEVA YORK.- “Héroe del Hudson”, tituló el diario “Daily News”; “Piloto superhéroe”, proclamó el “New York Post”; “Dos alas y una plegaria: cómo el piloto los salvó a todos”, anunció “Newsday”. Todo el mundo habla de Chelsey Sullenberger, el piloto de 57 años que el jueves logró hacer posar como una pluma sobre el río Hudson un Airbus-A320 con 155 ocupantes.
Su destreza, sus reflejos y control fueron claves para afrontar la situación. No tan sólo impidió que la aeronave se estrellara contra las frías aguas del Hudson, lo que habría significado la muerte para muchos de sus ocupantes, sino que luego, mientras varias lanchas auxiliaban a los pasajeros que se encontraban sobre las alas, él mismo recorrió dos veces el interior de la nave para comprobar que no quedaba nadie allí, mientras esta se hundía lentamente.
Pilotos experimentados, como John Silcott, de la aerolínea United, con ocho años de experiencia en los Airbus-A320, dijo que lo de Sullenberger fue una verdadera proeza. “Definitivamente es un héroe. Lograr que no haya ninguna víctima fue algo excepcional”, dijo. Sólo uno de los 155 ocupantes sufrió fracturas en ambas piernas; el resto salió por sus propios medios del avión. Otro veterano en vuelos elogió los reflejos del piloto, que según sus cálculos tomó decisiones críticas en apenas 20 segundos, y luego maniobró con notable sangre fría el avión para acuatizarlo.
En la calle no se habla más que de él. Hasta la asunción de Barack Obama pasó a segundo plano en los comentarios. El alcalde de de Nueva York, Michael Bloomberg, le entregó simbólicamente las llaves de la ciudad. En momentos en que los medios bombardean con malas noticias sobre la crisis económica o el escándalo del financista Bernard Madoff que los estafó por decenas de miles de millones de dólares, los estadounidenses hallaron en Sullenberger un héroe providencial, al menos por el fin de semana más frío del año.
Imperturbable
De cabello y bigote cano, este veterano capitán de US Airways, que lo contrató en 1983, hace más de 40 que vuela. Fue siete años piloto de cazas F-4 de la Fuerza Aérea y aconsejó incluso a la NASA sobre seguridad. Instructor de la asociación de pilotos como experto en seguridad, Sullenberger conoce especialmente el tema de los accidentes. “Tuvimos un incidente”, le dijo luego a su esposa Cherrie, imperturbable, luego de haber salvado más de 100 vidas. “Es muy controlado, muy profesional”, dijo ayer la mujer, rodeada por sus dos hijas, en comentarios a CNN. El Airbus A-320 apenas había decolado del aeropuerto La Guardia de Nueva York, con rumbo a Charlotte, Carolina del Norte, cuando Sullenberger informó que había chocado con dos bandadas de aves. Intentó regresar a La Guardia, pero los dos motores del aparato habían quedado destruidos por el impacto. en segundos tomó la decisión: el río. Terminó flotando cerca de los rascacielos de Manhattan. (Reuter-AFP-NA)
