Una comuna que recibe mucho pero invierte poco

En las calles de Garmendia el polvo se levanta tanto como la temperatura de los vecinos cuando hablan de la gestión comunal. A 90 kilómetros de la capital, en esa pequeña localidad del este, la tierra se encarga de borrar los dibujos de las calles y de teñir la ropa de sus habitantes. En esa comuna casi límitrofe con Santiago del Estero, sin confiterías ni cajeros automáticos, los jóvenes y los ancianos pasan las horas sentados en las veredas. Como si estuviesen a la espera de algo, de un algo que nunca pasa.
La pasividad del pueblo contrasta con el rugir de los camiones y de los destartalados ómnibus que, a lo largo de las rutas 304 y 336, esparcen el humo de sus motores entre las cargas con caña de azúcar, granos y cosecheros. Apenas desaperece el perfecto verde de los sembradíos, dos derruídas columnas tapadas por afiches en favor de Beatriz Rojkés de Alperovich -vestigios de la interna peronista del 1 de abril- advierten al visitante que llega a la tierra conducida desde hace más de una década por la familia Gutiérrez. De una de ellas cuelga una vieja farola, pero no porta ninguna lámpara.
En Garmendia viven unos 4.000 habitantes, pero es la comuna que más fondos recibió de la Provincia en los últimos tres años: $ 3,8 millones en Aportes No Reintegrables ($ 3.200 por día). Esto es, dinero extra a la asistencia que mensualmente estipula el Poder Ejecutivo para que las comunas realicen obras públicas y paguen los sueldos. También fue la segunda delegación del interior tucumano que más Aportes del Tesoro Nacional obtuvo durante la presidencia de Carlos Menem, con $ 2,5 millones.
El pueblo, dividido en dos por los oxidados rieles de las vías del ferrocarril, tiene menos de una decena de calles pavimentadas, todas plagadas de baches y cubiertas de tierra: la gente reconoce que después del puñado de obras encarado en 1998 con los millonarios envíos de la Nación, nunca más se arreglaron los caminos.
La falta de mantenimiento se hace patente con los surcos de agua que transforman los pasajes de tierra en lodazales. Hasta la esquina principal del pueblo, en la que se levantan el edificio comunal, el juzgado de Paz y la comisaría, es un gran lago del que beben perros, cabras y gallinas. Al lado, la plaza se muestra abandonada: con juegos destruidos y un mástil sin bandera a punto de perder su verticalidad.
El propio comisionado rural, José Gutiérrez, reconoció cuando LA GACETA dio a conocer el monto de los fondos enviados por la Provincia que en Garmendia, más que obras públicas, hace falta contención social. "En esta zona no hay fuentes de trabajo. Por eso, más que obras públicas, la gente quiere plata para comer", había dicho. Se jactó, inclusive, de que la comuna cuenta con más de 450 empleados.

Dependencia política
Los vecinos consultados por LA GACETA coinciden con el número dado por el candidato a legislador del oficialismo, pero se quejan por el estado de la comuna. La dependencia económica del Estado y política hacia el hijo de la legisladora Angélica Manzanedo es tal que muchos critican el abandono de la localidad, pero dejan a salvo la figura de Gutiérrez. Así, desde su casa en el humilde caserío Las Palmeras, Norma Barrera suelta un par de frases. "Aquí falta que se arreglen las calles y que se ponga luz, porque se meten los cuatreros y roban los animales", dice.
Cuando se le pregunta por el estado del agua que toman, se anima un poco más. "Sale con arena porque dicen que se rompieron los caños viejos que llegan desde el pozo", agrega. ¿Qué opinión tiene sobre la gestión de Gutiérrez?, se le inquiere. "No tengo nada que decir, aquí la mayoría de la gente es comunera (empleados del Estado). Yo sólo crío mis animalitos y estoy esperando que me salga una pensión", reconoce antes de que una vecina, sentada a la misma mesa ubicada en el patio, la interrumpa. "Pasa que aquí no hay trabajo y los chicos tienen que ir a cosechar el limón o si no hacen carbón. No hay más nada", cuenta Blanca Altamiranda.
Del otro lado de la ruta 336, a dos cuadras de la comuna, cinco abuelos toman mate en la puerta de un centro de jubilados. Apenas sonríen cuando se les consulta por la comuna. "Yo quiero que la camine usted para que vea", desafía en tono irónico el presidente de la institución, Pastor Gómez. Aunque inmediatamente se suelta. "La gente no tiene la culpa, son los manejos los que fallan; es la autoridad. Si yo como presidente no limpio el piso del centro (por la sede de la entidad), qué puedo esperar", añade.
A su lado, Angela Zárate se atreve a preguntar al cronista en dónde puede quejarse por un baldío lleno de basura que hay detrás de su casa. ¿No fue a la comuna?, se le respondió. "Sí, dicen que van a arreglar las calles, pero no lo hacen. No lo limpian; yo limpio mi casa, pero no voy a limpiar algo que no es mío", contesta. Más contundente, aunque risueño, se muestra don Manuel Pallares. Para este jubilado, el voto en Garmendia está envenenado. "Adónde fue la plata que llegó; se la llevaron los remolinos", lanza entre las risotadas de sus compañeros de ronda. "Aquí todos cobran pero no hacen nada. Parece que el voto está maldito por aquí", se anima el hombre.
Tras la despedida, el círculo de amigos vuelve a formarse. Siguen sentados, cada uno en su silla, como si estuvieran a la espera de algo. Algo que nunca pasa.

Cuando LA GACETA publicó el monto recibido en Aportes No Reintegrables ($ 3,8 millones en tres años), el comisionado rural de Garmendia negó que los recursos hayan tenido fines políticos. "El grano no da mano de obra; a lo sumo, una gran plantación de cientos de hectáreas puede dar trabajo a cuatro personas", había justificado el peronista José Gutiérrez.
Según el candidato a legislador del Frente para la Victoria, la localidad carece de fuentes de trabajo y por eso el Estado se convierte en el principal empleador. Según detalló, la asistencia provincial sirve para completar el pago de la planilla salarial, que insume más de $ 300.000 mensuales, según dijo en una entrevista publicada el 28 de mayo por LA GACETA. "En Garmendia tenemos más de 450 empleados en la comuna", había reconocido el ex legislador (1999-2003) y ex delegado (1995-1999).
En aquella oportunidad, los fondos recibidos en concepto de Aportes del Tesoro Nacional (ATN) durante su anterior paso por la comuna motivaron una investigación del por entonces fiscal anticorrupción, Esteban Jerez. Para justificar el uso de los $ 2,5 millones en ATN que recibió Garmendia entre 1995 y 1999, Gutiérrez había presentado ante el fiscal una serie de papeles en los que se daba cuenta que los recursos se usaron para pavimentar calles de ese pueblo.
En total, la gestión de José Alperovich giró a las 93 comunas rurales más de $ 273 millones. De ese monto, unos $ 133 millones corresponden a la coparticipación de impuestos, mientras que otros $ 72 millones fueron depositados a través del Fondo de Desarrollo del Interior (FDI). En Aportes No Reintegrables, se distribuyeron en el interior más de $ 68 millones.