Aconsejan vacunar a menores de un año contra el meningococo C

Cada año se producen en la Argentina unos 300 casos de meningitis meningocóccica, una de las más comunes en nuestro país, y con una tasa de mortalidad del 10%. Como el 40% de estas infecciones aparecen antes del año de vida, aconsejan aplicar alguna de las vacunas conjugadas contra el meningococo C, diseñadas para proteger a los bebés de dos meses de edad en adelante.
Daniel Stamboulián, presidente de la Fundación del Centro de Estudios Infectológicos (FUNCEI), dijo que esta meningitis no es frecuente, pero sí grave. De los 13 tipos de meningococo que hay, uno de los que más se observan a nivel local es el "C". Esta bacteria causó las principales epidemias de meningitis en el mundo. Los brotes suelen aparecer en primavera, con secuelas neurológicas y auditivas severas en más del 10% de los sobrevivientes.
De las dos vacunas que hay para niños, la indicada es la forma conjugada: induce una respuesta en chicos pequeños y logra una memoria inmunológica: aunque caiga la cantidad de anticuerpos con los años, se produce una respuesta muy rápida en el sistema inmunológico cuando se halla con el mismo antígeno.
Hugo Paganini, del Hospital Garrahan, de Buenos Aires, aclaró que mientras las polisacáridas son inmunogénicas desde los 4 años, las conjugadas protegen desde los dos meses de vida. Crea inmunidad duradera con una cobertura en 96,8% de los casos, y mostró ser efectiva en adolescentes y adultos. No es obligatoria por eso no está incluida en el Calendario Oficial, pero se aplica con indicación médica. Las vacunas -hay dos marcas comerciales disponibles, de eficacia equivalente- mostraron alta seguridad y fueron bien toleradas, con reacciones adversas comunes: molestia en el sitio de aplicación, fiebre en el 2% de los casos, y dolor de cabeza.
Dada su forma de contagio -por gotitas de saliva, tos, secreciones nasales-, la meningitis meningocóccica se puede expandir rápidamente, mediante juguetes y objetos que se comparten en el colegio o la guardería. Otro de los grupos más afectados es el de adolescentes de15 a 17 años: se disemina al compartir dormitorios, lugares de estudio o de trabajo.
Muchos adolescentes son portadores -más del 10%-, y no suelen enfermarse hasta que tienen una gripe u otra afección que facilita el ingreso de la bacteria a la sangre. El adulto también puede infectarse; los más chiquitos son más susceptibles de infectarse, y ciertas condiciones favorecen el contagio: el hacinamiento, las malas condiciones de higiene, el tabaquismo ambiental, los jardines maternales numerosos, etcétera."Si bien se produce a nivel endémico, con 1 a 5 casos cada 100.000 habitantes, cada tanto hay brotes epidémicos", informó Stamboulián.
Tras un período de incubación de entre 48 y 72 horas, la meningitis meningocóccica puede presentarse con:
Fiebre alta
Dolor de cabeza persistente e inusual (intenso)
Confusión, irritabilidad, tendencia al sueño
Deterioro progresivo del estado de conciencia
Rigidez de nuca
Lesiones en la piel y en las mucosas, manchas de color rojo violáceo (en el 75% de los casos).
Suele durar entre 2 y 7 días, y en el 25% de los casos la infección es grave.
Ante la aparición de estos síntomas hay que consultar al médico en forma urgente.
Confirmado el diagnóstico, es importante comunicarlo a la escuela, guardería o lugar donde el paciente suela pasar muchas horas.
 No es necesario cerrar la institución para su desinfección, y cabe recordar que el mayor riesgo de contagio se produce unos 7 días antes de que se manifieste la meningitis.