El maltrato a los ancianos es común

Las personas mayores suelen sufrir lo que comúnmente se denomina achaques. Alteraciones motrices y psicológicas, así como trastornos de orientación aparecen, entre otros, con los años. "Y, como consecuencia de esos problemas, los pacientes de edad avanzada requieren asistencia en sus actividades diarias, lo que a su vez puede llevarlos a un estado de dependencia. Esa situación puede hacer que sus familias y la comunidad los consideren como una carga y que se reduzca a un mínimo el cuidado y los servicios que se les prestan. Es sobre ese fondo que debe considerarse el tema del maltrato a los ancianos", expresan los documentos de organizaciones internacionales sobre los Derechos Humanos y Responsabilidad Profesional de los médicos, editado por la Asociación Mundial de Psiquiatría y la Asociación Psiquiátrica de América Latina (documento fiel a la Declaración de Hong kong sobre el maltrato de los ancianos, adoptado por la 41ª Asamblea Médica Mundial, Hong Kong, Septiembre 1989).

Negligencia y desamor
El maltrato a los ancianos puede manifestarse de diversas maneras; puede ser maltrato físico, psicológico, económico y/o material, mala atención médica o negligencia personal. Las diferencias para definir el maltrato de los ancianos presentan dificultades cuando se comparan los hechos derivados de la naturaleza y de las causas del problema. Se han propuesto una cantidad de hipótesis preliminares sobre el origen del maltrato en los ancianos, que incluyen: dependencia de terceros para prestar servicios; ausencia de lazos familiares cercanos; violencia familiar; falta de recursos económicos; psicopatología del autor de malos tratos; falta de apoyo comunitario; y factores institucionales como bajos salarios y malas condiciones de trabajo que contribuyen a la conducta negativa de las personas encargadas de atender a los ancianos y que conducen a una actitud negligente con respecto a ellos.
Tanto las instituciones médicas como los organismos sociales reconocen que, cada vez más, el fenómeno del maltrato que se da a los ancianos aumenta. Los médicos desempeñaron un papel prominente en el movimiento contra el maltrato del que son víctimas los niños. Llevaron a cabo estrategias publicitarias masiva sobre el problema y elaboraron una política pública al respecto. El maltrato de los ancianos, sin embargo, ha atraído recientemente la atención de la profesión médica.
"El primer paso que se debe dar para prevenir el maltrato y el abandono de los ancianos consiste en incrementar los niveles de conciencia y conocimiento entre todos los profesionales de la salud. Una vez que se hayan identificado los individuos de alto riesgo y sus familias, los médicos deben participar en la prevención primaria del maltrato y hacer las derivaciones a los centros de servicio social correspondientes. También los médicos pueden proporcionar apoyo e información sobre situaciones de alto riesgo, directamente a los pacientes y a sus familias", informa la Declaración de Hong Kong.

Principios de protección
La Asociación Médica Mundial adoptó los siguientes principios generales:
1- Las personas de edad avanzada tienen los mismos derechos a la atención, al bienestar y al respeto como los otros seres humanos.
2-La entidad mundial dice que es responsabilidad de los médicos prevenir el maltrato físico y psicológico de los pacientes de edad avanzada.
3-Ya sea que los consulte directamente una persona anciana, un hogar para ancianos o la familia, los médicos deberán procurar que el paciente reciba el mejor cuidado.
4- Si, en virtud de esta declaración los médicos comprueban o sospechan malos tratos discutirán la situación con aquellos que están a cargo del anciano. Si se confirma el maltrato o si una muerte resulta sospechosa, ellos informarán a las autoridades correspondientes.
5-Para garantizar la protección a los ancianos en cualquier ambiente no se les deberá restringir su derecho elegir libremente el médico.