23 Abril 2003 Seguir en 
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (conocida por sus siglas como EPOC), se caracteriza por un pérdida progresiva del flujo de aire y de la función pulmonar. Es decir, se obstruyen las vías aéreas, haciendo dificultosa la respiración. No es completamente reversible, pero existen diferentes tratamientos para atenuar los síntomas y frenar su progresión. Cuánto más precoz sea su detección, mejor serán los resultados obtenidos con la terapia, ya que en el estadio avanzado de la enfermedad surge una serie de complicaciones. La EPOC puede afectar a cualquier persona y va creciendo en el mundo, pero las principales víctimas de la enfermedad son los fumadores.
El pulmón va perdiendo su función
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un proceso patológico que se caracteriza por una limitación progresiva del flujo aéreo (aire), que no es completamente reversible. Esta limitación del flujo aéreo se asocia con una respuesta inflamatoria de los pulmones a las partículas o gases nocivos. La EPOC obstruye las vías aéreas, haciendo dificultosa la respiración.
El doctor Eduardo Schiavi, director de la carrera de Médicos Especialistas en Neumonología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires (UBA), explicó: "se va reduciendo progresivamente el calibre de los bronquios, y destruyendo la estructura elástica que sostiene los alvéolos pulmonares. De este modo, el pulmón va perdiendo capacidad".
El tabaco es un enemigo
Los pacientes con EPOC, que incluyen a aquellos que sufren de enfisema pulmonar y bronquitis crónica, tienen síntomas como tos crónica, disnea (respiración dificultosa) y aumento crónico de la producción de esputo (flema), entre otros.
El factor de riesgo más importante para el desarrollo de la EPOC es el tabaquismo. "Se cree que más de un 40% de quienes fuman durante más de 20 años y más de un paquete por día desarrollan esta enfermedad", comentó el doctor Schiavi.
Otras causas de la EPOC incluyen polvos y químicos ocupacionales (vapores, irritantes, humos), y la contaminación ambiental, ya sea en espacios abiertos o cerrados.
Signos de alerta
El diagnóstico de EPOC debe ser considerado en cualquier paciente que presente tos, aumento de la producción de esputo (flema) o disnea (dificultad para respirar), y/o una historia de exposición a factores de riesgo de la enfermedad. El diagnóstico se confirma por la medición objetiva de la limitación del flujo aéreo, preferentemente por medio de la espirometría.
Diagnóstico precoz
"La EPOC es una enfermedad que habitualmente tiene un diagnóstico tardío, cuando los beneficios del tratamiento ya son limitados", comentó el doctor José Oscar Rogero, especialista en vías respiratorias, neumonólogo, y director del Hospital de Clínicas Nicolás Avellaneda, de San Miguel de Tucumán.
"El diagnóstico precoz es muy importante porque puede evitar la progresión de la enfermedad a etapas que afectan notablemente la calidad de vida de los pacientes. Por el contrario, el diagnóstico tardío implica enfermos muy limitados, calidad de vida muy afectada y costos elevados", agregó el médico tucumano.
Está subdiagnosticada
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica está subdiagnosticada en un 50% de los casos. Un estudio realizado en Estados Unidos demostró que mientras sólo 4,8 millones de adultos sabían que padecían la enfermedad, los resultados de las espirometrías mostraban que 24.2 millones de adultos padecían EPOC, y no lo sabían.
Detección tardía
En general, los datos de prevalencia y morbilidad infravaloran el impacto total de la EPOC, debido a que usualmente no se diagnostica la enfermedad hasta que es clínicamente evidente y moderadamente avanzada. Aún así, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la EPOC es actualmente la cuarta causa mundial de muertes, compartiendo este puesto con el HIV/sida, y está detrás de la enfermedad coronaria, las enfermedades cardiovasculares y la infección respiratoria aguda. Sólo en el año 2000, la OMS estima que 2.74 millones de personas en el mundo murieron a causa de la EPOC.
Causa de internaciones
Con respecto a los datos de la enfermedad en Argentina, el doctor Ricardo Gené, jefe de la División Neumonología del Hospital de Clínicas "José de San Martín" comentó al Suplemento Salud de LA GACETA que los datos preliminares muestran que la prevalencia de la EPOC en nuestro país es del 7 u 8%. Es decir que casi 3 millones de argentinos padecen la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Los datos disponibles indican que la morbilidad debida a la EPOC aumenta con la edad y es mayor en hombres que en mujeres. La EPOC es responsable de una parte significativa de las consultas médicas, las visitas a los servicios de emergencia y las hospitalizaciones.
"La EPOC es la cuarta causa de egresos hospitalarios en la Ciudad de Buenos Aires", comentó el doctor Schiavi. "Los pacientes más graves gastan una alta proporción de los recursos de salud que se destinan a la enfermedad, por lo que se trata de evitar que la dolencia progrese hacia formas más graves", agregó.
El pulmón va perdiendo su función
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un proceso patológico que se caracteriza por una limitación progresiva del flujo aéreo (aire), que no es completamente reversible. Esta limitación del flujo aéreo se asocia con una respuesta inflamatoria de los pulmones a las partículas o gases nocivos. La EPOC obstruye las vías aéreas, haciendo dificultosa la respiración.
El doctor Eduardo Schiavi, director de la carrera de Médicos Especialistas en Neumonología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires (UBA), explicó: "se va reduciendo progresivamente el calibre de los bronquios, y destruyendo la estructura elástica que sostiene los alvéolos pulmonares. De este modo, el pulmón va perdiendo capacidad".
El tabaco es un enemigo
Los pacientes con EPOC, que incluyen a aquellos que sufren de enfisema pulmonar y bronquitis crónica, tienen síntomas como tos crónica, disnea (respiración dificultosa) y aumento crónico de la producción de esputo (flema), entre otros.
El factor de riesgo más importante para el desarrollo de la EPOC es el tabaquismo. "Se cree que más de un 40% de quienes fuman durante más de 20 años y más de un paquete por día desarrollan esta enfermedad", comentó el doctor Schiavi.
Otras causas de la EPOC incluyen polvos y químicos ocupacionales (vapores, irritantes, humos), y la contaminación ambiental, ya sea en espacios abiertos o cerrados.
Signos de alerta
El diagnóstico de EPOC debe ser considerado en cualquier paciente que presente tos, aumento de la producción de esputo (flema) o disnea (dificultad para respirar), y/o una historia de exposición a factores de riesgo de la enfermedad. El diagnóstico se confirma por la medición objetiva de la limitación del flujo aéreo, preferentemente por medio de la espirometría.
Diagnóstico precoz
"La EPOC es una enfermedad que habitualmente tiene un diagnóstico tardío, cuando los beneficios del tratamiento ya son limitados", comentó el doctor José Oscar Rogero, especialista en vías respiratorias, neumonólogo, y director del Hospital de Clínicas Nicolás Avellaneda, de San Miguel de Tucumán.
"El diagnóstico precoz es muy importante porque puede evitar la progresión de la enfermedad a etapas que afectan notablemente la calidad de vida de los pacientes. Por el contrario, el diagnóstico tardío implica enfermos muy limitados, calidad de vida muy afectada y costos elevados", agregó el médico tucumano.
Está subdiagnosticada
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica está subdiagnosticada en un 50% de los casos. Un estudio realizado en Estados Unidos demostró que mientras sólo 4,8 millones de adultos sabían que padecían la enfermedad, los resultados de las espirometrías mostraban que 24.2 millones de adultos padecían EPOC, y no lo sabían.
Detección tardía
En general, los datos de prevalencia y morbilidad infravaloran el impacto total de la EPOC, debido a que usualmente no se diagnostica la enfermedad hasta que es clínicamente evidente y moderadamente avanzada. Aún así, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la EPOC es actualmente la cuarta causa mundial de muertes, compartiendo este puesto con el HIV/sida, y está detrás de la enfermedad coronaria, las enfermedades cardiovasculares y la infección respiratoria aguda. Sólo en el año 2000, la OMS estima que 2.74 millones de personas en el mundo murieron a causa de la EPOC.
Causa de internaciones
Con respecto a los datos de la enfermedad en Argentina, el doctor Ricardo Gené, jefe de la División Neumonología del Hospital de Clínicas "José de San Martín" comentó al Suplemento Salud de LA GACETA que los datos preliminares muestran que la prevalencia de la EPOC en nuestro país es del 7 u 8%. Es decir que casi 3 millones de argentinos padecen la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Los datos disponibles indican que la morbilidad debida a la EPOC aumenta con la edad y es mayor en hombres que en mujeres. La EPOC es responsable de una parte significativa de las consultas médicas, las visitas a los servicios de emergencia y las hospitalizaciones.
"La EPOC es la cuarta causa de egresos hospitalarios en la Ciudad de Buenos Aires", comentó el doctor Schiavi. "Los pacientes más graves gastan una alta proporción de los recursos de salud que se destinan a la enfermedad, por lo que se trata de evitar que la dolencia progrese hacia formas más graves", agregó.
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