Los buques malogran el amor entre las ballenas

PARIS.- Las ballenas hembras no acuden a veces a las citas de amor porque no oyen los cantos de los pretendientes que las cortejan por culpa del ruido de los sonares de los buques mercantes o militares, lo que representa una grave amenaza para la supervivencia de la especie, según un equipo científico mexicano-estadounidense. Esta investigación, cuyos resultados fueron publicados por la revista científica británica "Nature", fue realizada en la bahía de Loreto del golfo de California (México), bajo la dirección de Donald Croll, de la Universidad de California en Santa Cruz.
Los científicos comprobaron primeramente que solamente los machos emitían los misteriosos cantos de las profundidades, y dedujeron que muy probablemente se trataba de llamados de amor.
En efecto, durante las observaciones realizadas pudieron cerciorarse de que emitían esos cantos nueve machos, pero ninguna de las hembras que formaban parte del grupo de cetáceos estudiados (rorcuales comunes), compuesto de 21 machos y 22 hembras. Esos machos emitían un canto original, compuesto de gruñidos, silbidos, gemidos y ronquidos de entre 184 a 186 decibeles en baja frecuencia (15 a 30 kilohercios), normalmente audible a muy largas distancias.

Poco alcance
Pero estos sonidos corren el riesgo de no tener suficiente alcance, advierte el equipo de Donald Croll, a causa de los sonares de la marina mercante y de las fuerzas navales, sin olvidar las ondas (190-250 dB) emitidas por los programas de vigilancia sísmica o de investigación acústica en los océanos.
Si el canto de las ballenas machos es menos fuerte que ese ruido de fondo, las ballenas hembras no podrán oírlos y se alejarán de ellos, lo que disminuirá las posibilidades de que se encuentren y reducirá sensiblemente la reproducción.

Un misterio
Los cantos de las ballenas intrigan desde hace años a los científicos, que tratan de comprender su significado. Entre otras hipótesis, se evoca la emisión de gritos de alarma, la marca del territorio propio o un elemento de intimidación.
En las frecuencias audibles al oído humano, las ballenas comunican a distancias que van de varias decenas a unos doscientos kilómetros. Pero también los cetáceos producen asimismo infrasonidos, que podrían ayudar a los individuos a localizarse a varios millares de kilómetros, de un océano a otro. (Especial)