Las abejas son benéficas para el café

PARIS.- Las abejas son benéficas para el café, de cuyos cultivos pueden aumentar el rendimiento en un 50%, según una investigación panameña cuyos resultados se publicaron en la revista científica británica Nature.
El café ("Coffea arabica") se autopoliniza, por lo que durante un tiempo se pensó que los insectos tenían un rol desdeñable en su polinización. Ahora, David Roubik, de Instituto Smithsoniano de Investigación Tropical de Panamá, ha demostrado que las abejas pueden aumentar significativamente la productividad de las plantas de café.
El científico estudió los cafetales de Panamá, donde colonias de abejas africanas se instalaron en 1985, convirtiéndose 25 años más tarde en la principal especie polinizadora de los cultivos situados en los lindes de la selva, a unos 1.500 metros de altitud.
Roubik trabajó en 2001 analizando 50 plantas de café de dos años de edad, y comprobó que las flores recibieron agentes polinadores locales, pero también abejas de "inmigradas". Los granos resultantes de la polinización de las flores dejadas al aire libre era más pesados que los granos de las ramas que habían sido protegidas por redes para impedir toda intervención de polinización exterior.
Los granos eran como media 7% más pesados, proporción que alcanzaba hasta el 25% cuando se trataba de abejas africanas. Esto permite deducir que la contribución al peso final del grano varía según la naturaleza de los agentes polinizadores, estima David Roubik, señalando que, de todos modos, las abejas son responsables de más del 36% de la producción, según los resultados de la investigación.
Investigaciones complementarias deberán llevarse a cabo para establecer si este papel de las abejas se confirma en una escala mayor. Según las estadísticas de la FAO, en el mundo se plantaron en 2001 unos 11 millones de hectáreas de cafetales. Las superficies plantadas en Costa de Marfil, Ghana, Kenia, Camerún e Indonesia se multiplicaron por dos, y en casos hasta por cinco, en los últimos cuarenta años, pero el rendimiento de los cultivos disminuyó entre 20 y 50 %.
Por el contrario, un aumento notable de las cosechas cafetaleras de América del Sur coincidió en parte con la instalación en la región de las abejas africanas. (Especial)