Sencillez, amabilidad e historia sobrevuelan Quito

QUITO, Ecuador.- Los balcones cuelgan de las montañas que ocuparon el lugar de la ciudad dejando a todos viviendo en una escalera que casi llega a tocar el cielo. Quito es así: impacta desde el momento de arribar y sorprende con sus recovecos llenos de historia, amabilidad y sencillez.
Pasear por sus callecitas angostas, casi sin veredas, lleva al visitante a un viaje en el tiempo que sólo cortan los datos de la dura realidad que vive su gente. Ellos dejan en claro que este siglo terminó de abrir las grietas de la sociedad latinoamericana hasta dejarlas aparentemente infranqueables. Ecuador tiene cifras que despistan a cualquiera. El analfabetismo, por ejemplo, trepa según la información extraoficial al 25%. Pero tiene cuatro diarios de distribución nacional que, comparativamente, duplican la tirada de los de Argentina. Por su puesto que el que más se vende, con 100.000 ejemplares en promedio, es "Extra", un diario que pone en ridículo a los más amarillos y sangrientos del sur del continente.

Un contraste
La última gran crisis económica, de la que aún Ecuador no salió, dejó un contraste más en este extraño paisaje. El parque automotor, atestado de autos nuevos, importados del viejo continente, no hace más que mostrar que en 1999 se perdió la confianza en los bancos y que los depósitos congelados (acorralados, en Argentina) se transformaron en certificados con los que sólo podían comprarse autos 0 km y propiedades.
La mayoría de las casas de la ciudad, según reflejan sus paredes, muestran que en las alturas el viento pega más fuerte y que la polución ambiental empieza a hacerse intolerable. Tal vez por estar montada sobre las laderas de las montañas, que encierran en un profundo hoyo a Quito, los gases permanecen flotando, al alcance de los pulmones de todos.
Pero sus calles tienen también el aroma de las exóticas frutas que se transforman en jugos junto a la vereda, en carritos que pasean por la ciudad. O en carnes y verduras asadas al brochette en pequeñas parrillas portátiles.
Quito tiene cientos de iglesias, de las cuales 10 integran el circuito turístico. Pero es la de La Compañía de Jesús la que atrae al fascinado viajero. Es la más vieja de América Latina (año) y también una de las que más oro tiene. Sus columnas salomónicas, atravesando las naves magnifican la sensación de pequeñez del hombre ante la arquitectura barroca.

La fusión
Sus obras de arte, en especial las esculturas, muestran la mano indígena y la asimilación de la Iglesia Católica de la conquista: rostros aindiados, pieles morenas y cabellos negros se mezclan con los colores y las formas de Europa. Quito, con 1,2 millones de habitantes (el 10% del país) es un mosaico de culturas en el que los grupos indígenas (hay 17 que se mantienen casi intactas sus tradiciones y hábitos) prevalecen en el colorido y las costumbres convirtiendo a esta ciudad en uno de los íconos de Latinoamérica tal como Hollywood pinta a esta parte del mundo. (Enviado especial, Facundo Pereyra)

La brecha entre las clases se ahondó
La gran crisis ecuatoriana de 1999 separó aún más a las clases sociales. Los pobres son más pobres que antes y son más. Aumentó el trabajo en negro, que llega al 69%, y el desempleo al 9%, según las cifras del Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INEC).
Ecuador es el único país del mundo que tiene devaluación en dólares, su moneda oficial y única desde ese año. No es tan alta, 6%, pero alcanza para que los trabajadores peor remunerados la pasen mal.

El salario mínimo
El salario mínimo es de 300 dólares, casi lo mismo que cuesta la canasta básica alimentaria. Pero sólo el 22% de la población económicamente activa llega o superar esos ingresos. Para que una familia tipo (matrimonio con dos hijos) viva bien, sin embargo, hacen falta 1.000 dólares, y es una cifra difícil de lograr para el ecuatoriano medio.

La dolarización
La crisis de este país fue muy parecida a la argentina: saqueos, muertes callejeras, caos institucional, político y económico. Se terminó rápido, con una dolarización compulsiva que, dicen ellos, no autorizó el FMI y con la liberación de los depósitos de los ahorristas al poco tiempo, con bonos emitidos por el Estado. Aparentemente también la salida de la crisis, que en Ecuador no se ve todavía, es muy parecida en el sur del continente.
Aunque los salarios se depreciaron considerablemente, y siguen haciéndolo, la economía repuntó levemente y ayudó a disminuir el desempleo.

ATERRIZAJE RIESGOSO
El aeropuerto de Quito es considerado como el más peligroso del mundo en cuanto a aterrizajes. La llegada a la ciudad por esa vía deja claro que no es una exageración.
Las naves entran bordeando montañas primero, y edificios después. La pista está en una especie de pozo, y las casas de los barrios aledaños se ven por encima antes de tocar tierra.
Por la ruta de navegación, poco antes de la pista, están los edificios más altos de la ciudad. Hace cuatro años un funcionario del gobierno, ávido aviador, se estrelló contra uno de los edificios. Hubo cuatro muertos.

PRENSA ESCRITA
DIARIOS DE CIRCULACION NACIONAL:
"El Universo", del puerto de Guayaquil, tiene un tiraje que alcanza los 90.000 ejemplares.

"El Comercio", de la capital Quito, imprime 70.000 diarios.

"El Mercurio", de Cuenca, tiene una tirada de 30.000 ejemplares.

"Extra", de Guayaquil, vende aproximadamente 100.000 diarios.