Logran fotografiar las semillas de los racimos de galaxias

WASHINGTON.- Nuevas imágenes del principio del universo -antes de que existieran las galaxias, planetas o estrellas- muestran "semilleros" cósmicos que eventualmente se convirtieron en materia y energía, informaron científicos. Las fotografías, captadas por un instrumento científico llamado Cosmic Background Imager colocado en una desierta región andina chilena, son las imágenes mejor detalladas de la luz más antigua que jamás se haya emitido, dijeron investigadores.
"En estas imágenes de calidad única por su alta resolución hemos visto por primera vez las semillas de los racimos de galaxias que se crearon posteriormente", dijo el científico Anthony Readhead, del Instituto de Tecnología de California. "Esto es muy importante porque fue la base de toda la estructura del universo", agregó.
La imagen principal se asemeja a la foto borrosa de un incendio, pero en realidad muestra pequeñísimas variaciones en la densidad y temperatura: las zonas de colores más claros son las más densas y calientes, que eventualmente se convirtieron en racimos de galaxias y dieron lugar al universo, dijo Readhead.
La luz captada por el instrumento científico es unos 300.000 años posterior a la supuesta "Gran Explosión" de hace 14.000 millones de años, que muchos científicos consideran el comienzo del universo.
Para tener una idea aproximada de cuán antigua es la luz que captó el Cosmic Background Imager, los científicos compararon la edad actual del universo con la de un niño de 14 años y explicaron que las imágenes lo muestran cuando tenía aproximadamente dos meses y medio después de concebido, es decir, casi siete meses antes de nacer.
En este instante de su desarrollo, el universo se habría convertido en una masa transparente, después de 300.000 años de haber existido en forma de una niebla opaca constituida por partículas subatómicas sin núcleo y separadas entre sí, ya que los átomos aún no existían.
El Cosmic Background Imager O CBI fue construido siguiendo el modelo de otro destacado instrumento científico, el Background Explorer (COBE), que logró captar en 1992 imágenes de las fluctuaciones de los orígenes del universo.

En tres partes
Sin embargo, la resolución y detalles del CBI son hasta 10 veces mayores y permiten a los científicos observar en forma separada a racimos individuales de galaxias. El CBI analiza en cada imagen tres partes (llamadas parches) del cielo, cada una de ellas de un tamaño aproximado de cuatro veces el diámetro de una luna llena. En cada una de estas cuatro imágenes aparecen decenas de racimos de potenciales galaxias. Una imagen típica cruza un espacio en el universo equivalente a unos 100.000 años luz, explicó Readhead. Un año luz es alrededor de 10 billones de kilómetros, la distancia que la luz viaja en un año solar.
Las imágenes captadas por el CBI reafirman las evidencias que apoyan la teoría de la inflación cósmica, un período de furiosa expansión ocurrido fracciones de segundo antes de la "Gran Explosión". (Especial)