Azúcar: auguran un 2007 estable

La zafra azucarera argentina culminó con un nuevo récord de producción de azúcar, con más de 2,3 millones de toneladas, de las cuales Tucumán aportó nada menos que 1,525 millón de toneladas. El buen momento de la actividad, que exportó parte de sus excedentes de azúcar a precios tonificados en el mercado externo, y las perspectivas de participación activa en el mercado energético mundial, llevaron a que el cañaveral tucumano iniciara un proceso de expansión que aún prosigue. En este contexto, lo que puede pasar en 2007 con los mercados de exportación, ante un precio interno inamovible por acuerdos con el Gobierno para mantener bajo el índice inflacionario, inquieta mucho a los azucareros.
En principio, se cree que el año próximo se obtendría una producción mayor a la de la campaña que acaba de finalizar. Además de los precios congelados que seguirán vigentes en el mercado interno, se habla de un superávit en la oferta mundial de azúcar de unas 5 millones de toneladas, lo que marcaría cotizaciones externas similares a las actuales y no tan buenas como las registradas entre principios y mediados de este año.
En la reunión de la Organización Internacional del Azúcar (OIA) que se lleva a cabo en Londres, uno de los temas de discusión es la gran producción de caña que obtendrá este año Brasil, de unas 400 millones de toneladas. Este país exportará la mitad del azúcar que conforma el mercado mundial del producto. Otro tema de debate -según el presidente del Centro Azucarero Argentino, Jorge Zorreguieta, presente en el encuentro internacional- es la incipiente disputa entre los sectores alimenticios y energético por materias primas como el maíz y la caña de azúcar. El avance de los biocombustibles hace prever que en un futuro no muy lejano haya que elegir entre alimentos o energía.
Justamente, la posibilidad de que los ingenios tucumanos cogeneren electricidad para aportar a la red nacional es tema de permanentes discusiones entre industriales azucareros y funcionarios de la Secretaría de Energía de la Nación. "Mantenemos reuniones permanentes en Buenos Aires por el tema cogeneración, pero para que este proyecto avance es necesario que el Gobierno nacional nos proponga un contrato a largo plazo con tarifas razonablemente rentables", señaló el industrial Jorge Rocchia Ferro. Su par Julio Colombres adelantó que en 10 días una comitiva de industriales tucumanos viajará a Brasil para observar cómo generan energía los ingenios de ese país.
Frente a un contexto que seguiría siendo favorable para la actividad azucarera argentina, los esfuerzos en los ingenios estarán centrados en resolver el problema del impacto ambiental y en eficientizar los procesos.