La gripe aviar obliga a gastar a Bush

Washington.- El presidente George W. Bush pidió al Congreso U$S 7.100 millones para preparar al país ante una posible pandemia de gripe aviar. "Por ahora no hay pandemia de gripe en nuestro país ni en el mundo", aclaró Bush en su discurso, pronunciado en el Instituto Nacional de Salud. "Pero si esperamos a que aparezca será demasiado tarde para prepararse; y ese día muchas vidas podrían perderse porque no actuamos a tiempo", agregó.
Bush solicitó U$S 1.200 millones para fabricar 20 millones de dosis de la actual vacuna contra la cepa H5N1 de la gripe aviar -potencialmente letal para el ser humano-; U$S 2.800 millones para acelerar la creación de una nueva vacuna y U$S 1.000 millones para una reserva de fármacos antivirales, como Tamiflu y Relenza.
La estrategia del mandatario se basa en tres pilares: detección temprana de la enfermedad en cualquier parte del mundo; almacenamiento de vacunas y antivirales, y producción de nuevas vacunas, por si el virus muta. El H5N1 mató a 62 personas en Tailandia, Vietnam, Indonesia y Camboya. Los mejores científicos especializados dan por hecho que tarde o temprano un virus de la gripe aviar acumulará las mutaciones necesarias como para transmitirse eficazmente de persona a persona y causará una pandemia, como ya ocurrió en 1918, 1957 y 1968. Pero nadie sabe si será la variante H5N1. Ante esta incertidumbre, la Organización Mundial de la Salud (OMS) desaconsejó la producción en masa de la vacuna. "Toda decisión de fabricar grandes cantidades de vacuna antipandémica antes del comienzo de una pandemia comprometería necesariamente la capacidad de producir vacuna antigripal convencional", explicó un experto de la OMS.
La cepa H5N1 del virus de la gripe aviar es considerada especialmente peligrosa por su potencial para mutar. No sería imposible, entonces, que se transmita de persona a persona, en vez de hacerlo de aves a personas, como ha sucedido hasta ahora. Esta variante fue transmitida de Asia a varios países europeos por aves migratorias, por lo que se considera que es una cuestión de tiempo que el virus esté presente de forma global. Asimismo, muchos expertos creen que será inevitable que el virus mute y llegue a tener capacidad de transmitirse de persona a persona. (AFP-NA- Reuter)