Un estudio realizado por el Instituto Tecnológico de Massachussets antes de la catástrofe provocada por el huracán Katrina en EE.UU. revela que los huracanes han aumentado su potencia y -por lo tanto- su capacidad destructiva en las últimas tres décadas debido, en gran parte, al calentamiento global. El trabajo advierte sobre la necesidad de continuar el análisis de la evolución de los huracanes para tratar de acotar los daños que provocan a su paso. Algunos datos del informe son particularmente reveladores: la cantidad de energía y la potencia de los fenómenos ha aumentado -tanto en el Atlántico Norte como en el norte del Pacífico- desde mediados de la década del 70; y tanto la duración como la velocidad del aire en los huracanes se han incrementado en un 50 % en el último medio siglo.
El trabajo establece una relación entre el aumento de la intensidad de las tormentas con el incremento en la temperatura media en la superficie de los océanos tropicales. Al calentamiento de las aguas se debería la potencia descomunal de estos particulares fenómenos climatológicos en los últimos años.
"Es muy probable que la creciente intensidad de este tipo de tormentas extremas sea causada por el calentamiento global", dijo John Lawton, uno de los científicos más prestigiosos de Gran Bretaña. Lawton, presidente de la Comisión Real sobre Contaminación Medioambiental, se refirió al tema en una entrevista publicada recientemente el diario británico "The Independent".
La quema de combustibles fósiles libera el dióxido de carbono que cubre el planeta y atrapa el calor. Los huracanes absorben parte de ese exceso de calor.
Sin embargo, estas conclusiones no son compartidas por toda la comunidad científica. Muchas voces autorizadas sostienen que se trata de fenómenos estacionales que pasan por períodos de mayor o menor violencia. Se apoyan para estas afirmaciones en las estadísticas, que muestran en décadas remotas fenómenos de violencia comparable con la de los que hoy preocupan a la comunidad internacional.
LAS PEORES CATASTROFES
1926 ? Con vientos de hasta 240 kph, un huracán destruye la mayoría de los edificios en los condados de Broward y Miami. Mueren 243 personas.
1928 ? La inundación que provoca un huracán en Palm Beach causa la muerte de 2.000 personas.
1949 ? Un huracán azota Palm Beach hasta Lake Okeechobee con vientos de más de 240 kph.
1960 ? El huracán Donna azota el sur de Florida con vientos de 240 kph, y deja más de u$s 300 millones en pérdidas. Mueren 13 personas.
1964 ? El huracán Cleo pasa por Miami y Fort Lauderdale. Sus vientos de 175 kph causan daños por u$s 125 millones.
1965 ? El huracán Betsy ataca los cayos del norte con vientos de 225 kph (13 muertos).
1992? Con vientos de 260 kph, el huracán Andrew azota el sur de la Florida, causando 29 muertes y daños que exceden los U$S 25.000 millones.
1999 ? El huracán Irene golpea la costa este de la Florida desde Miami-Dade hasta el condado de St Johns.
2004 ? El huracán Jeanne, con vientos de 190 kph, azota la costa de Florida. Desde 1886 en Texas, ningún otro estado había sufrido cuatro huracanes en una sola temporada.
El huracán Iván cae sobre Alabama, con vientos de hasta 210 kph. Murieron 12 personas.
El huracán Frances, con vientos de unos 170 kph, se extiende sobre una gran parte de Florida por casi tres días.
El huracán Charley desata su fuerza contra el suroeste de la Florida con vientos sostenidos de 230 kph. Más de 25 personas perdieron la vida.
