Un equipo internacional de investigadores encontró un planeta que orbita una estrella a la distancia adecuada para que pueda existir agua en estado líquido. Asi lo informó la publicación especializada "The Astrophysical Journal Letters".

"Este planeta es el nuevo candidato con mejores condiciones para que pueda albergar agua líquida y quizá vida tal y como la conocemos", explicó el autor principal del artículo, el catalán Guillem Anglada Escudé, del Instituto Carnegie en Washington.

Características
Con todo, no está claro que en este exoplaneta (planeta que orbita una estrella distinta al sol) haya realmente agua o pueda existir vida. En este caso, se trata de una supertierra, un planeta de un tamaño no mucho mayor que la Tierra y que probablemente también está compuesto de roca.

La recién descubierta supertierra tiene una masa al menos 4,5 veces superior a la de la Tierra y da la vuelta a su estrella en sólo 28 días. Como se trata de una estrella enana de la clase M, mucho más pequeña que nuestro sol, el exoplaneta se encuentra a la distancia adecuada para que en él se den temperaturas que permitan la existencia de agua líquida. Y esta es la condición esencial para la vida.

Otros planetas
Observaciones anteriores habían encontrado otro planeta en torno a la estrella GJ 667C, una supertierra con una órbita de 7,2 días, pero el hallazgo nunca fue publicado. A diferencia del planeta recién encontrado, su órbita es tan cercana a la estrella y tiene temperaturas tan altas que no podría albergar vida. Otro elemento importante del descubrimiento es que la estrella GJ 667C es parte de un sistema de tres estrellas, cuya característica principal es que son pobres en metales si se las compara con nuestro sol.

El hallazgo demuestra, además, que los planetas habitables sí se podrían formar en ambientes mucho más diversos de lo que se creía hasta ahora. Las observaciones también entregaron indicios de que el sistema podría albergar otros dos planetas, un gigante gaseoso y una supertierra con un período orbital de 75 días. Ambos hallazgos deben ser comprobados en futuras observaciones.

Dante Minniti, astrónomo participante del estudio, asegura que el descubrimiento de este planeta rocoso y con posibilidades de albergar vida es un gran resultado y concentrará la atención de muchos investigadores. El equipo hizo el descubrimiento utilizando datos públicos del Observatorio Europeo Austral (ESO) y nuevas observaciones realizadas en el Observatorio Keck, en Hawai.