FLORIDA, Estados Unidos.- La primera nave espacial Dragon con tripulación, denominada Endeavour, culminó con éxito su misión de más de dos meses con destino a la Estación Espacial Internacional, con su regreso a la Tierra.
Se trata del primer regreso a la Tierra de astronautas estadounidenses en una nave espacial estadounidense desde la retirada del transbordador espacial en 2011.
Desde entonces, Estados Unidos había necesitado ocupar asientos en las Soyuz rusas para viajar a la Estación Espacial Internacional.
También fue la primera vez en la historia que una nave espacial desarrollada comercialmente llevó a los humanos a la órbita.
Tripulada por los astronautas Douglas Harley y Robert Behnken, y construida y operada por SpaceX bajo un contrato de transporte espacial para la NASA, Endeavour llegó el 31 de mayo al complejo orbital tras un vuelo de 24 horas, similar al del viaje de regreso.
Luego de abandonar la Estación Espacial Internacional, la nave cubrió varias vueltas a la Tierra antes de iniciar la maniobra de desorbitación, el sábado a las 18 UTC (Tiempo Universal Coordinado, equivalente a las 14 en Argentina).
Para la operación del retorno, los propulsores a bordo y dos juegos de paracaídas trabajaron simultáneamente a fin de desacelerar el viaje de la cápsula. El reingreso a la atmósfera de la nave se hizo a una velocidad de 25.000 kilómetros por hora. El impacto del amerizaje fue calculado en unos 24 kilómetros por hora.
Tras su reingreso en la atmósfera, la cápsula con la tripulación amerizó con la asistencia de paracaidas a las 18.48 UTC (14.48 de Argentina) en el Golfo de México, frente a la costa de Pensacola, Florida, según lo previsto y con buenas condiciones meteorológicas.
Un buque de recuperación esperaba a los astronautas y la nave para el traslado a tierra firme.
Se trata del primer amerizaje de una nave espacial estadounidense en 45 años, desde el fin del programa Apolo. El transbordador espacial lo hizo hasta 2011, pero en una pista de aterrizaje.
La segunda misión de una Dragon tripulada está prevista para la primavera de 2021. En esa ocasión, volará con cuatro personas.
El amerizaje exitoso era la última gran prueba a la nave espacial de la firma de Elon Musk para el transporte de astronautas desde y hacia la Estación Espacial Internacional. “En representación de los equipos de la NASA y de SpaceX, les damos la bienvenida en su vuelta al planeta Tierra. Gracias por volar con SpaceX”, dijo la misión de control de la compañía al final del viaje. (Télam-Reuters)
