Se fue Mannix, adiós detective

Mike Connors, un actor de reparto de gran calidad que puso su sello en varias series de televisión (en particular el largometraje de detectives “Mannix”) murió el jueves en Tarzana, California. Tenía 91 años.

Su yerno, Mike Condon, dijo que el artista padecía leucemia.

“Mannix” se estrenó en 1967 y generó fuertes críticas por su contenido violento. Pero rápidamente se convirtió en la serie de crímenes más popular en una época caracterizada por comedias muy exitosas. Así fue como Connors se transformó en uno de los actores de televisión mejor pagados de la década de 1970. Además, recibió cuatro nominaciones a los premios Emmy y un Golden Globe Award.

Su personaje, Joe Mannix, era un veterano de la Guerra de Corea que, al igual que Connors, era de ascendencia armenia. Un periodista de The Washington Post enumeró el desgaste que el personaje soportó durante ocho temporadas: recibió 17 heridas de bala y padeció 55 golpizas que lo dejaron inconsciente. Esta serie fue, además, una de las primeras que le dio un papel a un personaje afroamericano: Gail Fisher se unió al espectáculo en su segunda temporada como la secretaria de Mannix, frecuente damisela en apuros y potencial interés amoroso ocasional. Ella murió en 2000.

Del deporte a la pantalla

Connors nació bajo el nombre de Krekor Ohanian el 15 de agosto de 1925, en Fresno, California. Sirvió en la Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial, luego se matriculó en la Universidad de California, Los Ángeles, donde jugó al básquet. Sus planes para estudiar leyes fueron interrumpidos cuando el director de cine William A. Wellman lo vio en la cancha y lo animó a intentar actuar. Uno de sus primeros papeles fue en la película “Isla en el cielo”.

Bajo el nombre de Touch Connors, también apareció en varias películas olvidadas (”Swamp Women”, “Flesh y Spur”), muchas de ellas para el director Roger Corman y al menos una película duradera: “The Ten Commandments” (1956) .

Violencia

A lo largo de estos primeros años alternó el cine con la televisión antes de conseguir un papel principal en 1959. El show era “Tightrope” y Connors encarnaba a un agente encubierto con un revólver en la pistolera y otro escondido en la espalda.

Recibió buenas calificaciones de la crítica, pero fue cancelado después de una temporada; la violencia excesiva fue citada como uno de los factores que influyó en el fin del programa.

Fama y compromiso

Al final de las ocho temporadas, “Mannix” le terminó generando a Connors un salario de U$S 40.000 por episodio. Utilizó su fama para dar a conocer un capítulo de la historia armenia que entonces no se había dado a conocer al narrar “The Forgotten Genocide”.

Fue un documental de 1975 sobre el asesinato selectivo de cientos de miles de armenios en el Imperio Otomano durante la Primera Guerra Mundial.

Hizo una serie más sobre crímenes en 1981: “Today’s FBI”, que duró una temporada y más tarde fue estrella invitada en varios shows, incluyendo un episodio de “Diagnosis: Murder” en el que él y varios de sus co-estrellas de “Mannix” reprendieron y les dieron indicaciones a los personajes. También apareció en un episodio de 2007 de la exitosa “Two and a Half Men”.

Le sobreviven Mary Lou Wells, su esposa de 67 años; una hija y una nieta.