La falta de gas generaría un colapso en el sector citrícola

Los citricultores tucumanos temen que en la próxima campaña se desate una crisis terminal ante la posibilidad de que falte gas natural para producir los derivados del limón. El presidente de la Asociación Tucumana del Citrus (ATC), Enrique Prado, admitió a LA GACETA que peligra el trabajo de unos 4.500 obreros, empleados temporariamente para la cosecha del limón, si no se garantiza la provisión del fluido. "La situación es dramática. Si la industria no funciona, se paralizarán el proceso de embalaje (packing) y la exportación de la fruta", alertó."Las fábricas que procesan la cáscara de limón serían las más perjudicadas, ya que para este derivado del citrus es imposible utilizar un combustible alternativo por razones de calidad", señaló Prado. El gas natural también es usado, en menor medida, para las producciones de jugo y de aceite esencial. Toda la dimensión de la crisis quedó expuesta en el reconocimiento del secretario de Energía de la Nación, Daniel Cameron, cuando anticipó que no habrá disponibilidad de gas durante este año para las industrias que tengan servicios interrumpibles.

Fruta perecedera
El citricultor advirtió que el sector se verá muy afectado si se interrumpe el proceso productivo y subrayó que el limón es una fruta perecedera que no puede esperar para ser procesada. Los empresarios aseguran que ante el inminente inicio de la cosecha de limones ya no hay casi tiempo para adaptar las instalaciones a combustibles sustitutos que, además, son más caros que el gas natural.
"El Gobierno provincial tendrá que ejercer mayor presión ante la Nación con el fin de resolver este problema", reclamó a dos días de la reunión que mantendrán las principales centrales empresarias con el ministro de Desarrollo Productivo, José Manuel Paz. El encuentro está previsto para el lunes, a las 19.30, en Casa de Gobierno. Los industriales adelantaron que llevarán como propuesta, entre otras alternativas, la posibilidad de que se importe gas desde Bolivia.
Pero la crisis también golpearía a otros sectores. "Al no haber gas, no circulará fluido por las redes. Por lo tanto no tendremos qué distribuir a las industrias", manifestó el subgerente de Gasnor, Elio Hernández, quien señaló que como distribuidores también se verán gravemente perjudicados por esta situación.
En tanto, Alperovich salió ayer a aclarar que el problema de falta de gas no será fácil de resolver. El mandatario pidió a los empresarios que se quejen menos y que trabajen más para acercar soluciones. "Por mi parte, estoy trabajando desde hace mucho tiempo para ver de qué manera podemos resolver el tema", expresó. "No es un problema de aumento de tarifas, lo que sucede es que Tucumán creció mucho. Falta transporte de gas, lo que no se resuelve de un día para el otro", recalcó.
Sin embargo, pese a que hubo un significativo aumento en la actividad económica en 2003, en Tucumán no se incrementó la demanda de gas como sucedió en el resto del país y como afirman las autoridades oficiales. Al contrario, el consumo del fluido por parte de las industrias disminuyó en un 7% durante 2003, respecto del año anterior. Según datos que maneja Gasnor, los grandes usuarios consumieron 265 millones de metros cúbicos de gas natural, contra los 285 millones de metros cúbicos registrados en 2002.
La demanda de gas de las citrícolas bajó en un 27%; mientras que la de los ingenios subió sólo un 4%. El consumo del sector papelero, en tanto, cayó un 13%.