Decepcionante informe sobre el empleo en EE.UU.

WASHINGTON.- La economía estadounidense creó sólo 1.000 puestos de trabajo en diciembre, exceptuando al sector agrícola. Los economistas pronosticaban al menos 130.000 empleos nuevos, e incluso algunos habían sugerido que la creación de puestos de trabajo sería de 200.000 o más. El guarismo publicado ayer ha puesto en evidencia la brecha entre las deslumbrantes noticias económicas y la realidad en la calle. Además, muestra que la economía continúa siendo el talón de Aquiles para el presidente George W. Bush. La tasa de desempleo bajó a 5,7%, su nivel más bajo en un año, desde un 5,9% en noviembre, pero se debió principalmente a que 309.000 personas abandonaron las filas de quienes buscan trabajo.
El optimismo provenía del hecho de que el crecimiento del producto interno bruto del país se disparó un 8,2% en el tercer trimestre de 2003. Sin embargo, las últimas cifras sobre el empleo indican que el estímulo que dio a la economía el recorte de impuestos de Bush a mediados de 2003 es transitorio y se desvanecerá en cuanto los consumidores terminen de gastar su excedente de efectivo. La Casa Blanca calculaba que los recortes tributarios, aplicados desde junio pasado, llevarían a la creación de casi 2 millones de empleos ese año y de 5,5 millones para fines del actual. Hasta ahora, sólo se crearon 221.000 empleos.

Crece la ansiedad
De hecho, la migración de la manufactura y de los empleos administrativos y de servicios se ha acelerado. Esto, junto a los crecientes costos del cuidado de la salud y a las preocupaciones sobre la viabilidad a largo plazo del sistema de retiro, ha contribuido a alimentar la ansiedad frente al futuro para muchos estadounidenses de clase media. Según sondeos, un 21% de la gente, y el 25% de los que ganan más de U$S 75.000, tienen miedo de perder sus empleos.
Bush continúa apareciendo en las encuestas como el seguro ganador de las elecciones presidenciales de noviembre. Sus puntos vulnerables siguen siendo la economía y las perspectivas de que aumenten las bajas estadounidenses en Irak, como viene sucediendo. Hace dos días murieron nueve soldados cuando el helicóptero en el que viajaban fue alcanzado por un cohete.

Tema para los demócratas
Los demócratas parecían resignados a perder la economía como tema en la campaña electoral, pero este informe lo revive. Bush todavía tiene más de un 50% de posibilidades de ser reelegido. "Pero si perdemos más helicópteros y la economía no logra repuntar, Bush se verá en problemas", dijo Dean Spiliotes, jefe del New Hampshire Institute of Politics.
Una racha de buenas noticias económicas en los últimos tres meses de 2003, más la captura de Sadddam Hussein en Irak, mejoró la percepción del público. Una encuesta de CNN/Gallup/USA Today realizada esta semana reveló que 55% de los estadounidenses se muestra satisfecho con la manera como están las cosas en EE.UU. Es el porcentaje más alto en un sondeo de Gallup desde el 1 de mayo, cuando Bush anunció el fin de los principales combates en Irak. (Reuter)