Con la muerte de Celia Cruz, la salsa se quedó sin su reina

Nueva York.- Todo el mundo la conocía como "la reina de la salsa" porque fue gracias a su talento y energía que ese ritmo bastardo, mezcla de sonidos afrocubanos y jazz, se dio a conocer a nivel internacional.
Ayer, tras un largo calvario, Celia Cruz murió en su hogar del estado de Nueva Jersey víctima de cáncer, sin haber regresado nunca a su añorada Cuba natal, que dejó en los 60 para radicarse en Estados Unidos.
Caridad Cruz Alonso, habanera del barrio de Santos Suárez, aparentemente había nacido el 21 de octubre de 1924. Ella nunca confirmó ni desmintió esa fecha. Estudió magisterio pero pronto se dedicó a la música y comenzó su carrera artística en La Habana. En 1950, se incorporó a "La Sonora Matancera", orquesta con la que recorrió toda Latinoamérica y en la que conoció a quien fue su marido por más de 50 años, el trompetista Pedro Knight, al que llamaba cariñosamente "cabecita de algodón" por sus canas.

"La guarachera"
En aquel entonces, Cruz comenzó a desarrollar un estilo muy particular de interpretar el son cubano. Junto con "La Sonora", la cantante abandonó Cuba en julio de 1960. Luego, acusó a Fidel Castro de no haberla dejado asistir al entierro de su padre dos años después. La música de Celia Cruz no se escucha oficialmente en la isla desde hace más de 40 años, pero sus grabaciones se difunden de manera privada por todo el país. Su aporte a la expansión del "boom" de la salsa fue fundamental. A lo largo de su carrera, la cantante de las pelucas extravagantes, los trajes coloridos y la sonrisa perenne grabó más de 70 discos. Decía que tenía uno por cada año de su vida.
De personalidad extrovertida, Celia Cruz siempre se mostró abierta a nuevas experiencias. Así, participó en la película "Los reyes del mambo" y en varias telenovelas. Estuvo nominada a los Grammy muchas veces y ganó la preciada estatuilla por primera vez en 1989. Su salud comenzó a declinar en los últimos meses de 2002. En diciembre de ese año fue operada de un tumor en el cerebro. En febrero se había recuperado lo suficiente como para acudir a la entrega de los Grammy -ganó el premio al mejor disco de salsa por "La negra tiene tumbao"-. El 13 de marzo de este año, la comunidad latina de Estados Unidos le rindió un grandioso homenaje en el Teatro Jackie Gleason de Miami. En aquel entonces, Celia Cruz derrochó alegría y optimismo, pidió a sus admiradores que recen por ella y no quiso en ningún momento que el homenaje fuera como una despedida. (DPA-Reuter)