Fue accidentado el regreso de una misión espacial

MOSCU.- A raíz de que un astronauta apretó el botón equivocado, sumado a otros desajustes, la nave Soyuz, en la que el domingo regresaron a la Tierra los tres astronautas de la sexta expedición que habitó la Estación Espacial Internacional (EEI), sufrió una notable desviación de su trayectoria prevista originalmente para el descenso. Las autoridades espaciales rusas tuvieron que desmentir sus informaciones iniciales y reconocer que la cápsula con los dos astronautas estadounidenses y un cosmonauta ruso sólo pudo ser localizada al cabo de más de dos horas de tensa búsqueda. Cuatro horas después llegaron los equipos de salvamento al lugar del aterrizaje.
La Soyuz se desvió 440 kilómetros de su punto de caída previsto, y no los 20 kilómetros admitidos en un principio por la base espacial rusa de Baikonur. Poco después de su localización, los tres tripulantes -los estadounidenses Kenneth Bowersox y Donald Pettit, y el ruso Nikolai Budarin- lograron restablecer las comunicaciones interrumpidas 15 minutos antes del aterrizaje. Dos helicópteros partieron hacia el lugar del aterrizaje, en el noroeste de Kazajastán para trasladarlos hasta Baikonur (sur de Kazajastán).

El fantasma del Columbia
Esta fue la primera entrada de una nave tripulada en la atmósfera terrestre, tras la tragedia del transbordador espacial estadounidense Columbia, que se desintegró el pasado 1 de febrero con sus siete tripulantes al regresar también de la EEI. De ahí la tensión existente durante toda la operación de regreso.
Hasta que finalice la investigación de la tragedia del Columbia, la EEI sólo podrá ser visitada por medio de las cápsulas espaciales rusas Soyuz, aunque a Rusia le falte dinero para producir más cápsulas que lo que tenía programado.
Moscú exige a Estados Unidos dinero para acelerar la producción de sus naves. Según la NASA, sólo dentro de un año podrán reanudarse los vuelos a la EEI de los transbordadores norteamericanos. (Reuter/DPA)