Una explosión accidental en Nueva York sembró el pánico entre sus habitantes

NUEVA YORK.- Siete meses después de los atentados contra el World Trade Center (WTC), una explosión en un edificio de Manhattan desató nuevamente el pánico en la ciudad de Nueva York. Y todo el país se estremeció cuando, unos veinte minutos después de este hecho y mientras los heridos eran atendidos en la calle, se reportó el incendio de un hotel en Miami Beach. El recuerdo de ataques suicidas -primero a las Torres Gemelas y, minutos después, contra el Pentágono- volvió más nítido a la memoria de los estadounidenses en momentos en que el país se halla en alerta amarilla.
Al menos diez personas sufrieron heridas graves y otras treinta sólo lesiones leves como consecuencia de lo que hasta ahora se considera un accidente. Según los bomberos, se trató de una explosión por escape de gas en un establecimiento educativo del barrio de Chelsea. El edificio de ocho plantas, que experimentó daños pero no derrumbes, alberga a la escuela técnica Apex, en la calle 19 entre la Sexta y la Séptima avenida. A tres kilómetros de allí se halla el WTC. La escuela contaba con talleres mecánicos, de soldadura y de arreglo de acondicionadores de aire.
La explosión, que se produjo a las 11.30 hora local, arrojó fragmentos de vidrios sobre toda el área y dejó las aceras cubiertas de cristales. Las personas más afectadas sufrieron quemaduras graves.

Material inflamable
La explosión ocurrió en el sótano del edificio, donde tiene sus oficinas una compañía que fabrica anuncios lumínicos. Se constató que el miércoles la empresa había recibido varios cargamentos de sustancias inflamables en toneles de 200 litros, pero se desconoce si esto produjo la explosión. "La compañía utiliza materiales muy volátiles en su trabajo", dijo un funcionario. Según testigos, el suelo se estremeció con la explosión y luego vieron mucho humo en la calle.
"Fue una explosión muy poderosa y nos preguntábamos qué estaba sucediendo", dijo un vecino. Un hombre que visitaba la escuela dijo que todo el tercer piso se había derrumbado con el estruendo. "La gente estaba atrapada en el tercer piso. Parecían histéricos, como si desearan saltar afuera", relató.

Incendio en un hotel
Media hora después de la explosión, un espectacular incendio en un hotel de Miami Beach (Florida, sudeste), obligó a evacuar a sus residentes. Ni la Policía ni los bomberos informaron sobre eventuales víctimas o heridos. El incendio se produjo, por razones que todavía se desconocen, a las 12 en el Castle Beach Resort de este balneario.
La humareda y las llamas obligaron a la evacuación de varios de sus residentes hasta que el fuego fue controlado. (TELAM/AFP/Reuter)