Liberan al general Mendieta, raptado por las FARC en 1998

BOGOTA.- Las Fuerzas Armadas de Colombia rescataron ayer "sano y salvo" al general Luis Mendieta, el oficial de más alto rango secuestrado por las FARC, informó el presidente Alvaro Uribe, quien asestó un nuevo golpe militar y político a la guerrilla a una semana de la elección presidencial.

En esa operación, en el selvático departamento del Guaviare, al sur del país, fue rescatado el coronel Enrique Murillo, que era parte de un grupo de 22 efectivos de las Fuerzas Armadas que la guerrilla mantiene secuestrados, y que busca intercambiar con el Gobierno por cientos de guerrilleros presos. Mendieta y Murillo llevaban casi 12 años secuestrados por las izquierdistas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

"El Comando de Operaciones Conjuntas de nuestras Fuerzas Armadas acaba de rescatar al señor general Mendieta y al señor general Murillo", señaló Uribe en medio de una ovación de los asistentes a un Consejo de Gobierno en Quibdo, la capital del departamento del Chocó.

"Se está combatiendo; es una operación muy difícil que llevamos adelante desde hace meses. Nos habían matado un sargento. Ya están a salvo el general Mendieta y el coronel Murillo, y vamos por los otros", dijo Uribe.

La operación, que se constituye en un golpe militar y político para las FARC por parte del Gobierno de Uribe, es la más exitosa desde la realizada en julio del 2008, cuando el Ejército rescató a la ex candidata presidencial Ingrid Betancourt, a tres estadounidenses y a 11 efectivos de las Fuerzas Armadas secuestrados por la guerrilla.

El rescate de Mendieta se produjo el día de su cumpleaños número 55, informaron sus familiares que en la madrugada le enviaron mensajes de felicitación a través de la radio.

Mendieta y Murillo fueron secuestrados en noviembre de 1998, durante un asalto de las FARC a la ciudad de Mitú, la capital del selvático departamento del Vaupés. Ese demoledor ataque de la guerrilla, que utilizó fusiles, ametralladoras y misiles de fabricación casera -cilindros de gas repletos de explosivos- dejó 51 muertos entre policías, militares y civiles.

Mendieta era teniente coronel en el momento de su secuestro y el Gobierno lo ascendió a los respectivos grados superiores por una ley aprobada en el Congreso. El rescate de lo dos oficiales se produjo a una semana de la elección presidencial en la que se elegirá al sucesor de Uribe entre el candidato oficialista del Partido de la U, Juan Manuel Santos, y el líder del Partido Verde, Antanas Mockus.

Santos, quien fue ministro de Defensa de Uribe y estuvo al frente del rescate de Betancourt, es favorito para ganar la segunda vuelta de la elección presidencial, de acuerdo con las encuestas sobre intención de voto. (Reuters)