Los cristianos son cada vez menos en Belén

BELEN, Cisjordania.- Resulta paradójico, pero en la ciudad natal de Jesús el ambiente navideño es casi nulo. No se oyen villancicos y apenas se ven adornos. Es que en esta ciudad cisjordana de 30.000 habitantes se están yendo los cristianos. En 1967 conformaban el 70% de la población. Hoy apenas son el 15%.
La vida en la ciudad se ve además profundamente afectada por el muro de seguridad israelí. La mole de cemento de hasta ocho metros de alto que separa Israel de Cisjordania ha reducido considerablemente la libertad de movimiento de los palestinos. La economía atraviesa por ello por una crisis crónica.

Una llave de paso
Transitar los diez kilómetros entre Jerusalén y Belén no es gran problema para una persona con pasaporte europeo. Basta un mínimo control de seguridad para poder atravesar el muro. El Ejército israelí se esfuerza por atender rápidamente a los peregrinos y turistas. Pero para los habitantes de Belén la situación es muy diferente. “Para mí como palestino, Jerusalén es completamente inalcanzable”, asegura un vendedor cristiano en el mercadito próximo a la Basílica de la Natividad. El Ejército israelí ha prometido de nuevo para los días de Navidad varios miles de permisos especiales para que cristianos palestinos puedan visitar a sus familiares en territorio israelí. De todas maneras, en años anteriores ha sido rechazado un buen número de solicitudes.

Por efecto de la seguridad
Los líderes israelíes argumentan que el muro ha aportado un mayor nivel de seguridad y ha conseguido frenar los atentados suicidas. Pero en su mensaje conjunto de Navidad, los 13 patriarcas y líderes cristianos de Tierra Santa denunciaron que la construcción de hormigón ha convertido Belén y otras ciudades palestinas en grandes cárceles en las que la población vive inmersa en el desempleo, la pobreza y la frustración. Debido a la disminución del número de visitantes desde el comienzo de la segunda Intifada palestina, hace siete años, y por la construcción del muro, en Belén han tenido que cerrar muchos comercios. La tasa de desempleo se sitúa hoy en un 40%, según fuentes palestinas. A partir de la construcción del muro muchos peregrinos apenas vienen a Belén por pocas horas. No comen ni compran ni pernoctan en la ciudad.

El drama de las minorías
En los territorios palestinos, los cristianos conforman una minoría inferior al 2% de la población y en constante descenso. Según el custodio franciscano de Tierra Santa, Pierbattista Pizzaballa, unos 3.000 cristianos abandonaron Belén tan sólo en los últimos cinco años. Se sentían encerrados por el muro israelí, pero además se quejaban de una creciente presión musulmana para que vivan el ayuno del Ramadán o para que las mujeres se pongan el chador (una ropa externa que cubre desde la cabeza hasta los dedos del pie, dejando expuestas solamente manos y cara). Al respecto, el abogado israelí de Derechos Humanos, Justus Reid Werner, habla de una grave crisis de derechos humanos y predice la desaparición de las comunidades cristianas de los territorios palestinos en los próximos 15 años. “No resulta asombroso que los cristianos árabes abandonen una sociedad en la que no tienen voz ni protección alguna”, afirma el jurista. Sin embargo, Pizzaballa mira el futuro de otro modo. “Nuestras comunidades son pequeñas pero feroces. Vivir en minoría forma parte de la vocación de los cristianos de Tierra Santa”. Como siempre, la principal atracción navideña en Belén será la Misa del Gallo, oficiada por el patriarca latino de Jerusalén, Michel Sabbah, en la Basílica de la Natividad. El templo está construido sobre el lugar en el que, según la tradición, nació Jesús. (DPA)