La gente se bajó del avión y se subió al ómnibus

La devaluación no sólo hizo estragos a los particulares en la Argentina. También a miles de empresas, entre ellas a la de servicios públicos. Y de estas, según la economista de la UNT, María José Catalán, el sector que más impacto negativo sufrió fue el de comunicaciones. En agosto de este año, con relación a igual mes de 2001, la gente realizó un 21% menos de llamadas interurbanas y un 11% menos de llamadas urbanas, tendencia que se habría pronunciado en los últimos meses. No obstante, la investigadora aclara que la recaudación de peajes fue la actividad más golpeada (cayó más de un 38% en agosto 2002 con relación a un año atrás).

- ¿Fue muy pronunciada la caída de estas empresas?
- En promedio, el sector de energía, gas y agua disminuyó su tasa de crecimiento en un 0,53% desde enero de 2001, el sector de transporte cayó un 2,07% y el de comunicaciones un 2,35%. Las actividades que se mantuvieron al margen fueron la producción de gas natural que está creciendo un 0,08% más ahora que lo que creció en la década del 90. El transporte automotor de pasajeros, con un aumento en crecimiento del 0,13% y el transporte de carga ferroviario que pasó a crecer un 2,08% después de la devaluación, mientras que en la década del 90 creció, en promedio, un 0,95% por mes.

- Gran parte de la población sigue considerando que la privatización de las empresas de servicios públicos no le resultó beneficiosa, en líneas generales...
- Las privatizaciones de las empresas públicas de los años 90 (hasta 1996) con toda claridad influyeron positivamente en la provisión de algunos servicios. La cantidad de agua entregada a la red aumentó casi un 16% en enero de 1993 con relación al mismo mes del año anterior y hoy estamos en condiciones de consumir un 13% más de agua de lo que podíamos consumir en diciembre de 1992. Otros dos claros ejemplos son la generación de energía eléctrica y la producción de gas natural en Argentina. Hasta agosto de este año se generó un 55% más de GWh de energía y un 90% más de metros cúbicos de gas que lo que se generaba hasta diciembre de 1992.

- Pero... en el sector de transporte, por ejemplo, no hubo cambios importantes.
- Sí, también es cierto. En el sector del transporte no se observaron claros cambios en la tendencia después de las privatizaciones, pero si pueden observarse los efectos destructivos de la devaluación y del tan nombrado corralito. Claramente la gente puede cada vez menos acceder a un viaje al exterior o transportarse en avión dentro del país. El transporte subterráneo y el ferroviario de pasajeros urbano e interurbano también se vio perjudicado, aunque el segundo comenzó a recuperarse a partir de enero de este año.
La evolución de los servicios del transporte de pasajeros por el servicio de aeronavegación, ferroviario de subterráneos y del transporte automotor es bastante diferente. En general, durantes las recesiones se observa la caída en la cantidad de pasajeros transportados por el servicio de aeronavegación y aumento en la cantidad de pasajeros que viajan por el servicio del transporte automotor, dado que estos dos medios pueden considerarse como sustitutos uno del otro. Un efecto contrario se observa en los períodos de expansión económica.

- Entonces, no todos los sectores perdieron.
-. Cuando se analizan las tasas promedio de cambios mensuales pueden observarse cómo la crisis perjudicó a algunos sectores y benefició a otros. El transporte de pasajeros por el servicio de aeronavegación internacional está creciendo a una tasa de ?1.23%, con una variación respecto a la década del 90 de ?2.78%, que traducido, quiere decir que por mes las aerolíneas trasladan un 2.78% menos de pasajeros al exterior y además trasladan un 1.95% menos de pasajeros dentro del país.
El transporte de pasajeros por ferrocarriles también cayó un 1,70% y el por subterráneos un 1,13%. Esto puede explicarse de la siguiente manera: las fuertes devaluaciones siempre producen bruscos cambios en los precios relativos de los bienes transables y no transables, en decir, servicios. Como aumentaron los precios de los servicios, la gente los consume menos de algunos de ellos y buscan sustitutos de los mismos en bienes llamados "de necesidad" en contraposición a los bienes "superiores" que se dejan de consumir. Es por eso que disminuyeron los viajes en avión y aumentaron los viajes en ómnibus.

- ¿Cómo sintetizaría la situación de las empresas de servicios públicos a partir de su privatización?
- En general, los servicios públicos se vieron influidos por las reformas estructurales de la Argentina. En general, las privati- zaciones impactaron en forma positiva y la recesión por la que aún se transita y en particular, la devaluación de nuestra moneda provocaron la caída en la producción y provisión de algunos servicios. En cuanto a las privatizaciones, las actividades más beneficiadas fueron las del transporte urbano de ferrocarriles, el transporte de pasajeros por subterráneos, el transporte de cargas al exterior y la cantidad de líneas telefónicas en servicio aunque los números no son muy alentadores.
Por ejemplo, la mayor tasa de crecimiento la tuvo el transporte de pasajeros por subterráneos y sólo fue, en promedio por mes, del 1.34%.