Lograda historia sobre Occidente y su economía

Siguiendo su tradición de excelente economista de la historia, Cortés Conde nos ofrece nuevamente una muy buena obra de historia económica, en este caso mirando la evolución mundial a través del desarrollo de los mercados, analizando cuándo aparecieron y cómo se fueron perfeccionando. Es básicamente una historia de Occidente, comienza en el Medioevo y llega casi hasta el presente. Está basada en sus clases en la universidad, y si bien apunta a estudiantes universitarios creo que puede interesar a un grupo mucho más amplio. Brinda un muy buen análisis económico de los hechos más importantes, y motivará al lector a no leerlo en forma pasiva.
Con el mercado en el trasfondo, describe y analiza la evolución económica e institucional de los países europeos, americanos, y un poco de Asia a través del Japón. Quizás hubiera sido interesante comenzar un poco antes, cubrir China actual, el Mercado Común Europeo y Africa. También falta una presentación más formal de las principales obras de historia económica mundial, aunque sus ricas notas al final del libro lo compensan con creces. Alguna información cuantitativa adicional hubiera ayudado a defender muchas de sus explicaciones y conclusiones.
Sus diversos capítulos cubren el régimen señorial del Medioevo, la Revolución Comercial del siglo XIII, la expansión de ultramar y la Revolución de los Precios del siglo XVI, los aspectos fiscales en la formación de los Estados en los siglos XVII y XVIII, el mercantilismo y la política mercantilista del Siglo XVII, la Revolución Industrial entre los siglos XVIII y XIX, los sistemas monetarios y bancarios del Siglo XVIII, y algunos problemas económicos centrales en el Siglo XX, como los que surgen de las dos guerras mundiales y de la gran depresión de 1929.
Es una descripción cercana a los hechos, presentando algunos de sus posibles determinantes que ayudan a entender diferentes performances de los principales países actores. Si bien enfatiza el rol de los mercados en el devenir de los acontecimientos, cae a veces prisionero de los argumentos desarrollistas.

El rol de los mercados
La descripción de las distintas formas de explotar las tierras, interviniendo aspectos de riesgo, seguridad, métodos de cultivo y liquidez, ayudan a interpretar la evolución institucional del Medioevo y el mecanismo de financiación de la defensa. La Revolución Comercial del siglo XIII sirve para entrar de lleno al rol de los mercados y de su evolución. El rol de los registros para facilitar las transacciones y dar transparencia a las mismas está muy bien narrada. Las ciudades constituyen elementos clave de la evolución económica. La moneda y el crédito juegan un rol relevante, ya que a veces jugaron de actores y otras veces de espectadores. En casi todos los capítulos los acontecimientos son narrados en términos de cómo afectan a la moneda a través de su poder adquisitivo y cómo luego se vuelve a estabilizar la misma ya sea a su valor inicial para recuperar el patrón oro, o bien a nuevos valores brindados por la nueva situación. El rol fiscal en la formación de los Estados está muy bien analizada. Ello viene con la expansión europea a ultramar. Gran parte de los problemas parecen estar en quién debe pagar los impuestos, aunque la incidencia de los mismos no está muy clara. El mercantilismo como política económica aparece en forma fuerte versus el libre comercio. En medio de ello aparece la Revolución de los Precios del siglo XVI, y es la parte mejor narrada del libro, presentando los hechos y las diversas teorías que se presentaron para su justificación. Nuevamente la moneda aparece como el testigo de los hechos. La Revolución Industrial ocurrida entre 1760 y 1860 es analizada a partir de sus diversos posibles determinantes : población, tecnología, insumos, agrícola o manufacturera, institucional, y otros. La controversia bullionistas-antibullionistas, "currency school y banking school", el régimen bimetálico, billetes de banco y deuda de gobierno, distintos tipos de bancos, el funcionamiento del patrón oro y la evolución del régimen monetario y bancario de Estados Unidos en el siglo XIX, está presentada en una forma moderna que lo hace de fácil comparación con los fenómenos monetarios presentes. Quizás estaría faltando una descripción del desarrollo de los Mercados de Valores a través de Lombard y Wall Street. Luego se presenta la evolución de los nuevos países de América y de Japón. Se explicita algunos factores que pudieron haber incidido en la muy diferente evolución de América del Norte con el registrado en América Latina y el Caribe. En el caso del Japón se describe muy bien el cambio registrado de una economía cerrada a una abierta. Acá como en los capítulos anteriores, si bien se menciona algunas veces el rol del capital humano, hubiera sido importante hacer un seguimiento más detallado.La evolución económica e institucional durante las dos guerras mundiales del siglo XX y la instauración del comunismo en Rusia están narradas en forma interesante, y prepara luego el final del libro para los acontecimientos de la segunda mitad de dicho siglo.© LA GACETA