Dos muertes causó un fuerte sismo en el norte de Chile

SANTIAGO.- Dos mujeres mayores de edad se convirtieron en las primeras víctimas mortales del terremoto de 7,7 grados Richter que afectó ayer el norte de Chile. Ambas residían en la pequeña ciudad de Tocopilla, cercana al epicentro del temblor. Fueron aplastadas por muros en momentos en que escapaban en busca de un lugar seguro.
Asimismo, se reportaron unos 100 heridos en Tocopilla y 150 en Antofagasta. Casi todas estas personas sufrieron fracturas diversas causadas por el desprendimiento de materiales sólidos. En Tocopilla, más de 1.000 casas terminaron en el suelo y los damnificados superan los 4.000. “La gente va a tener que dormir en las calles”, dijo el alcalde de la ciudad. Cuatro camiones con viviendas de emergencia y un avión militar con insumos y carpas partieron rumbo a Tocopilla y a otras zonas alejadas de los centros urbanos, donde se teme que también haya víctimas. Hasta anoche no se habían restablecido las comunicaciones en esas regiones.
El terremoto, que ocurrió a las 12.40, tuvo su epicentro 170 kilómetros al nor-noreste de la ciudad de Antofagasta, cerca del poblado de Quillagua.

Atrapados en un túnel
Unos 10 obreros que realizaban reparaciones dentro de un túnel entre Tocopilla e Iquique quedaron atrapados tras el sismo. La empresa para la que trabajan aseguró que no estaban heridos y que iban a ser rescatados. Por otra parte, imágenes de la televisión chilena mostraron cómo la cornisa de un hotel en Antofagasta se desplomaba por el sismo y aplastaba automóviles, aunque no hubo víctimas. Las enormes minas de cobre Escondida y Chuquicamata, próximas al lugar donde se sintió con más fuerza el terremoto, interrumpieron sus operaciones debido a un corte de energía, lo que hizo despegar los precios internacionales del metal hasta cerca del 6%.
Tras el sismo, que fue seguido por un temblor de magnitud 5,7 y por varias otras réplicas de menor intensidad, los servicios marítimos descartaron la posibilidad de un maremoto, debido a que el epicentro se produjo en el continente. La presidenta, Michelle Bachelet, visitará hoy la región afectada.
El sismo también se sintió en La Paz, Bolivia, donde un importante edificio gubernamental, sede de varios ministerios, fue evacuado. No se reportaron inmediatamente víctimas o daños.
El terremoto se percibió hasta en el sur de Perú, desde la ciudad fronteriza de Tacna hasta la andina Arequipa. “La gente salió a las calles por lo prolongado del sismo”, dijo un funcionario de Arequipa. A mediados de agosto, Perú fue afectado por un terremoto de 8 grados Richter que causó más de 500 muertes. En junio de 2005, un terremoto de magnitud 7,9 sacudió el norte chileno con un saldo de una decena de muertos.  (Reuter-DPA)