Suman un millón los evacuados en California

Los Angeles.- Los peores incendios en la historia del Estado de California causaron cinco muertos y 70 heridos, entre ellos, varios bomberos, y dejaron daños multimillonarios. Un millón de personas abandonó sus hogares huyendo de las llamas.
El presidente, George W. Bush, que viajará hoy a la región, prometió liberar rápidamente fondos para los damnificados. El gobierno federal ya estaba proveyendo ayuda para combatir el fuego, pero con el anuncio de Bush de declarar zona de desastre se añadirán fondos para viviendas temporales y reparaciones de casas. Asimismo, se abrirán programas de créditos a bajo costo para cubrir pérdidas de bienes y para ayudar a individuos y a empresas a recuperarse.
Ayer se prendía una luz de esperanza: tras cuatro días de lucha contra el infierno, los expertos lanzaron favorables pronósticos meteorológicos. “Calculamos que el jueves todo estará bastante superado”, pronosticaron ayer.

Cortafuegos
Mientras tanto, extensas zonas de la costa oeste estadounidense siguen cubiertas por densas nubes de humo negro y cenizas. Hasta ayer, unos 7.000 bomberos seguían luchando, al borde del agotamiento, contra por lo menos 20 focos de considerable extensión. “No queda tiempo para descansar”, dijo uno de ellos. En algunas regiones, los equipos que combaten el fuego lograron algunos éxitos. “Hemos hecho cortafuegos y pudimos llevar al fuego adonde queríamos”, dijo un bombero que encaraba contra un foco cerca de la frontera con México. El gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, alabó los trabajos para combatir el fuego. “A diferencia de catástrofes anteriores, nos hemos ocupado de las personas”, dijo Schwarzenegger. "Algunos bomberos trabajaron desinteresadamente durante 24 horas contra las llamas, mientras sus propias casas se estaban incendiando”, destacó.
En el condado de San Diego, el más afectado, se registraron daños estimados en U$S 1.000 millones. Más de 500.000 personas debieron ser albergadas en escuelas y en refugios de emergencia. Muchos de los habitantes tuvieron que dejar apresuradamente sus casas en medio de la noche. “Mi mujer me despertó y me dijo que las llamas estaban en la puerta de casa”, contó un hombre.
También en Malibú los bomberos continúan trabajando sin cesar. En esta paradisíaca zona costera, donde viven muchas estrellas de Hollywood, ardieron completamente numerosas mansiones. En total, en el sur de California el fuego ya redujo a cenizas unos 1.500 edificios, a los que se deben sumar las viviendas residenciales y las casas precarias. 

Argentinos, a salvo
Decenas de argentinos residentes en California fueron evacuados en forma preventiva. “No tenemos noticias de que ciudadanos de nuestro país hayan sido damnificados por los incendios”, informó Andrea Celoria, cónsul general adjunta de Argentina en California. “Llamamos a mucha gente conocida, como el matrimonio Alba residente en Canyon County, y no nos contestan los llamados, así que suponemos que se deben haber evacuado y esta bien que sea así”. explicó. Unos 7.000 argentinos figuran en el padrón electoral del Estado de California. Sin embargo, la representante consular estimó la cifra en 50.000. (Reuter-Télam-AFP-NA)