El ejército británico concluyó su misión en Irlanda

BELFAST.- La policía de Irlanda del Norte se preparaba para asumir sola, por primera vez en 38 años, las operaciones de mantenimiento de la paz en la provincia, un día antes del final de la misión del ejército británico.
El jefe del servicio de la policía de Irlanda del Norte (PSNI), Hugh Orde, dijo que estaba convencido de que sus hombres estarían a la altura de la tarea, facilitada por la reanudación del proceso de paz en mayo pasado y la puesta en marcha del gobierno semiautónomo creado por los acuerdos de paz de 1998, pero congelados después. “Hace varios meses que no pedimos ayuda a nuestros colegas militares para garantizar nuestras misiones de mantenimiento de la paz”, explicó.
La “operación Banner” (operación Pancarta) se inició hace 38 años para reforzar a la policía al comenzar la violencia entre católicos y protestantes. Unos 5.000 soldados permanecerán en los cuarteles de la provincia, pero podrán ser desplegados en el resto del mundo, de la misma forma que los otros regimientos del ejército británico. Esta misión de mantenimiento de la paz, que supuestamente debía ser temporal, duró casi 40 años, la más larga de la historia militar del país. En total movilizó a unos 300.000 militares, 763 de los cuales murieron, en su mayor parte en ataques de los militantes nacionalistas católicos. No se ha previsto ninguna ceremonia oficial en Irlanda del Norte para marcar esta etapa, fundamentalmente simbólica, ya que el número de soldados había sido reducido a 5.000 desde 2005. El ministro irlandés de Relaciones Exteriores, Dermot Ahern, se congratuló ante la retirada británica, “un nuevo paso importante hacia una sociedad normal, pacífica y próspera en Irlanda del Norte”, resaltó. (AFP-NA)