Desarrollan una vacuna contra el rotavirus que causa diarrea severa

El rotavirus es la causa más común de diarrea severa; afecta a casi todos los niños de menos de tres años de edad y puede provocar serias consecuencias de salud, incluyendo deshidratación y hasta la muerte. El rotavirus puede provocar complicaciones graves, y dado que no hay manera de predecir si un niño tendrá una enfermedad leve o severa, es necesario que los padres le den importancia a esta enfermedad.
La diarrea es común en bebés y niños de muy corta edad; sin embargo, muchos padres pueden no saber que un caso de diarrea severa ha sido provocado por el rotavirus. Los síntomas de infección por rotavirus incluyen fiebre, estómago revuelto y vómitos, junto con diarreas acuosas. Los niños con rotavirus pueden tener episodios múltiples de diarrea por día, habitualmente durante tres a nueve días. La diarrea persistente, si se combina con vómitos frecuentes, puede llevar a la deshidratación y hasta la muerte. Los niños de menos de dos años de edad corren el mayor riesgo de padecer una enfermedad grave.
En todo el mundo, el rotavirus ocasiona aproximadamente un tercio de las internaciones por diarrea. Cada año, es responsable de aproximadamente 15.000 a 20.000 muertes por diarrea, 75.000 internaciones por diarrea y más de un millón de consultas en los hospitales en América Latina.
Durante los primeros años de vida, un niño puede tener varios episodios del virus. El rotavirus es altamente contagioso y se disemina habitualmente por transmisión fecal-oral (por ejemplo a través de la ingestión de alimentos y agua contaminados con materia fecal, o a través del contacto con superficies contaminadas, como juguetes). La infección puede ocurrir aún en los ambientes más limpios.
Si bien en América Latina las infecciones por rotavirus tienen un pico estacional diferenciado, se dan casos durante todo el año. En climas tropicales, casi el 90% de niños infectados por rotavirus se internan antes del año de edad, mientras que en los climas templados los casos de rotavirus se dan a una edad posterior. En Latinoamérica hasta el 60% de los casos ocurren en bebés de seis meses o de menor edad.
Recientemente se anunció el desarrollo de una vacuna experimental para rotavirus (viva, oral y pentavalente). La vacuna de Merck Sharp & Dohme brindará protección contra la gastroenteritis por rotavirus es una vacuna oral, líquida que contiene cinco serotipos humanos: G1, G2, G3, G4 y P1. Estos cinco serotipos ocasionan la mayor parte de las infecciones por rotavirus en el mundo.
Todos los años el rotavirus es la causa de un tercio de las internaciones por diarrea, de 25 millones de consultas en los hospitales y de casi 500.000 muertes de menores de cinco años en el mundo. En los países industrializados, como los Estados Unidos, el rotavirus ocasiona unas 70.000 internaciones, 500.000 visitas a consultorios de atención primaria y 100 muertes por año.Durante los primeros años de vida, los niños tienen varios episodios de rotavirus. Las tasas más altas de gastroenteritis se dan en niños de menos de dos años de edad, quienes corren el mayor riesgo de padecer la enfermedad más grave.
Casi todos los niños ya han sido infectados con rotavirus a los tres años. Existen varios serotipos diferentes de rotavirus y la prevalencia de estos serotipos varía según la región geográfica y cambia de estación a estación. Los niños van desarrollando inmunidad gradualmente contra las diferentes cepas del virus después de varias infecciones.

¿Quién contrae el rotavirus?
La enfermedad por rotavirus afecta a niños de todos los grupos socioeconómicos, sin importar donde residen. Las tasas de infección más altas se dan en niños de menos de dos años de edad, quienes corren el mayor riesgo de padecer la enfermedad más grave. Durante los primeros años de vida, los niños tienen varios episodios de rotavirus.