02 Junio 2004 Seguir en 
Una vida larga y feliz bien puede ser el resultado de las opciones que elija cada persona con respecto a la dieta, el ejercicio y los mecanismos adecuados para enfrentar las adversidades. Así lo reveló un estudio de la Universidad de Harvard, que comenzó en 1940 y concluyó en 2000. Se trata del seguimiento más prolongado que se haya hecho en el mundo, sobre las condiciones mentales y físicas de un conjunto amplio de individuos. Se trató de la investigación sin precedentes de la salud física y mental de 724 personas a medida que envejecían y a lo largo de 60 años, que fue publicado en su momento en la revista American Journal of Psychiatry, de la Asociación Psiquiátrica de Estados Unidos.
Siete factores
Los científicos identificaron siete factores que parecían predecir un envejecimiento saludable y feliz: el consumo moderado de bebida alcohólicas, no fumar, un matrimonio estable, el ejercicio, el peso adecuado, los mecanismos positivos para lidiar con las dificultades y la ausencia de depresión. Hallaron que la salud de los hombres que crecieron en condiciones de pobreza urbana disminuía más rápidamente que la de los jóvenes más acomodados de Harvard. Cuando cumplieron los 65 años de edad, los hombres de orígenes más pobres presentaban una condición física y psíquica igual a la que mostraron a los 75 años de edad quienes habían ingresado jóvenes a Harvard. Para los investigadores esto sugiere que fue la educación, y no el dinero ni el estatus social, lo que hizo la diferencia.
Cada cinco años se llevaron a cabo exámenes médicos, mientras que los exámenes psicosociales se efectuaron cada dos años. "Una ancianidad activa y feliz bien puede que no sea cuestión de los astros ni de la suerte, sino de nuestros genes y de nosotros mismos", indicó George Vaillant, profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard, y coautor del estudio. "Es imperativo que la psiquiatría geriátrica preste tanta identificación a la promoción de la buena salud como a la identificación y el tratamiento de las enfermedades", subrayó Vaillant.
Opinión de un tucumano
El médico tucumano Pedro A. Sánchez, especialista en geriatría y gerontología, señaló a SALUD que "el envejecimiento humano es algo fisiológico, normal. Y para que esto se produzca sin alteraciones hay que tener en cuenta factores personales (la alimentación, la actividad física, el estilo de vida y la tranquilidad espiritual), pero también factores ambientales (respetar la naturaleza, no agredirla, cuidar el ecosistema, evitar los ruidos y la contaminación ambiental) porque afectan el sistema nervioso y muchas veces son los responsables del estrés y del insomnio".
La esperanza de cumplir 120 años
La esperanza de vida en el mundo es cada vez mayor, y según el doctor Sánchez, esto se debe a los los importantes avances en los campos de la medicina y de la farmacología, y a los métodos de prevención, diagnóstico y nuevos tratamientos que existen en la actualidad. Además, la decodificación del genoma humano abre la esperanza de superar los 120 años como límite de vida...
- ¿Estamos preparados para vivir saludablemente hasta esa edad?
- En la actualidad el hombre no sólo puede ser visto desde un punto de vista biológico, sino como algo más complejo e integral: se lo debe estudiar desde lo psíquico, social, cultural y económico, teniendo en cuenta la relación del código genético y el ambiente exterior. Pero además, es necesario tener siempre un pensamiento positivo y flexible para adaptarnos a los cambios que nos depara la vida, como la pérdida de seres queridos y otros reveses. La vida espiritual es importante para combatir el estrés y sentirnos bien. Debemos darnos siempre un tiempo para el esparcimiento y la recreación para sentirnos feliz. El pensamiento positivo en un ser humano es vital para vivir más y mejor.
- ¿De qué modo influye el ambiente?
- Debemos crear a nuestro alrededor un ambiente agradable, saludable. Sin caer en la exageración, se puede decir que la tecnificación brinda confort, pero muchas veces perjudica el normal funcionamiento del organismo porque favorece el sedentarismo, contamina el ambiente, altera el ecosistema. Estos factores externos favorecen la aparición de enfermedades y la invalidez de algunos de nuestros órganos. En ocasiones, las propagandas nos inducen a consumir determinados alimentos o a adoptar costumbres que no necesitan nuestro cuerpo y terminan dañando la salud y el bienestar del individuo.
- Entonces, la alimentación es un punto clave...
- Así es. Debemos comer abundantes verduras, frutas, legumbres y evitar o disminuir al mínimo el consumo de alimentos ricos en grasa, sodio, azúcar y colesterol. Se debe controlar y diversificar la alimentación, consumiendo por lo menos dos veces a la semana pescado de mar.
- ¿Los mayores deben hacer ejercicios físicos.
- La actividad física forma parte de la vida diaria integral y es la medida más positiva para estar sano y en forma. Las caminatas, el ciclismo y la natación son los más recomendables. Claro que antes de iniciar cualquier destreza física se debe consultar al médico, quien recomendará qué tipo de actividad física es la más conveniente en cada caso.
Siete factores
Los científicos identificaron siete factores que parecían predecir un envejecimiento saludable y feliz: el consumo moderado de bebida alcohólicas, no fumar, un matrimonio estable, el ejercicio, el peso adecuado, los mecanismos positivos para lidiar con las dificultades y la ausencia de depresión. Hallaron que la salud de los hombres que crecieron en condiciones de pobreza urbana disminuía más rápidamente que la de los jóvenes más acomodados de Harvard. Cuando cumplieron los 65 años de edad, los hombres de orígenes más pobres presentaban una condición física y psíquica igual a la que mostraron a los 75 años de edad quienes habían ingresado jóvenes a Harvard. Para los investigadores esto sugiere que fue la educación, y no el dinero ni el estatus social, lo que hizo la diferencia.
Cada cinco años se llevaron a cabo exámenes médicos, mientras que los exámenes psicosociales se efectuaron cada dos años. "Una ancianidad activa y feliz bien puede que no sea cuestión de los astros ni de la suerte, sino de nuestros genes y de nosotros mismos", indicó George Vaillant, profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard, y coautor del estudio. "Es imperativo que la psiquiatría geriátrica preste tanta identificación a la promoción de la buena salud como a la identificación y el tratamiento de las enfermedades", subrayó Vaillant.
Opinión de un tucumano
El médico tucumano Pedro A. Sánchez, especialista en geriatría y gerontología, señaló a SALUD que "el envejecimiento humano es algo fisiológico, normal. Y para que esto se produzca sin alteraciones hay que tener en cuenta factores personales (la alimentación, la actividad física, el estilo de vida y la tranquilidad espiritual), pero también factores ambientales (respetar la naturaleza, no agredirla, cuidar el ecosistema, evitar los ruidos y la contaminación ambiental) porque afectan el sistema nervioso y muchas veces son los responsables del estrés y del insomnio".
La esperanza de cumplir 120 años
La esperanza de vida en el mundo es cada vez mayor, y según el doctor Sánchez, esto se debe a los los importantes avances en los campos de la medicina y de la farmacología, y a los métodos de prevención, diagnóstico y nuevos tratamientos que existen en la actualidad. Además, la decodificación del genoma humano abre la esperanza de superar los 120 años como límite de vida...
- ¿Estamos preparados para vivir saludablemente hasta esa edad?
- En la actualidad el hombre no sólo puede ser visto desde un punto de vista biológico, sino como algo más complejo e integral: se lo debe estudiar desde lo psíquico, social, cultural y económico, teniendo en cuenta la relación del código genético y el ambiente exterior. Pero además, es necesario tener siempre un pensamiento positivo y flexible para adaptarnos a los cambios que nos depara la vida, como la pérdida de seres queridos y otros reveses. La vida espiritual es importante para combatir el estrés y sentirnos bien. Debemos darnos siempre un tiempo para el esparcimiento y la recreación para sentirnos feliz. El pensamiento positivo en un ser humano es vital para vivir más y mejor.
- ¿De qué modo influye el ambiente?
- Debemos crear a nuestro alrededor un ambiente agradable, saludable. Sin caer en la exageración, se puede decir que la tecnificación brinda confort, pero muchas veces perjudica el normal funcionamiento del organismo porque favorece el sedentarismo, contamina el ambiente, altera el ecosistema. Estos factores externos favorecen la aparición de enfermedades y la invalidez de algunos de nuestros órganos. En ocasiones, las propagandas nos inducen a consumir determinados alimentos o a adoptar costumbres que no necesitan nuestro cuerpo y terminan dañando la salud y el bienestar del individuo.
- Entonces, la alimentación es un punto clave...
- Así es. Debemos comer abundantes verduras, frutas, legumbres y evitar o disminuir al mínimo el consumo de alimentos ricos en grasa, sodio, azúcar y colesterol. Se debe controlar y diversificar la alimentación, consumiendo por lo menos dos veces a la semana pescado de mar.
- ¿Los mayores deben hacer ejercicios físicos.
- La actividad física forma parte de la vida diaria integral y es la medida más positiva para estar sano y en forma. Las caminatas, el ciclismo y la natación son los más recomendables. Claro que antes de iniciar cualquier destreza física se debe consultar al médico, quien recomendará qué tipo de actividad física es la más conveniente en cada caso.
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