Los científicos buscan en el Universo la materia oscura

LONDRES.- Científicos británicos equipados con detectores especializados ubicados en profundidades del norte de Inglaterra han comenzado la búsqueda de uno de los secretos más buscados del Universo: la materia oscura. "Si tenemos éxito en nuestra cruzada, entonces estamos considerando nuestro puesto en los libros de historia", dijo Neil Spooner, de la Universidad de Sheffield. "Este será uno de los mayores descubrimientos de nuestro tiempo".
Los equipos de científicos alrededor del mundo están compitiendo para ser los primeros en descubrir la verdad acerca de la "materia oscura", que no puede verse porque no emite luz. Ellos creen que conforma la gran mayoría del Universo.

Las nubes de gas
Los científicos sostienen que las estrellas representan menos de 1% de la masa del Universo, y las nubes de gas y otros objetos representan cerca de otro 5%.
Nadie está completamente seguro de lo que conforma la parte restante perdida, que ha sido denominada materia oscura.
En un intento por identificar el principal sospechoso conocido como Partículas Masivas de Interacción Débil (WIMP por sus siglas en inglés), los científicos británicos han instalado detectores altamente sensibles a 1.100 metros bajo una mina de sal en Boulby en el páramo de North Yorkshire. Estos aparatos están profundamente enterrados en un área de baja radiactividad natural donde las rocas intermedias deberían protegerlos de la interferencia y filtrar el bombardeo cósmico. "Esta es una sobresaliente instalación de investigación equipada con uno de los detectores de Materia Oscura más sensible del mundo", dijo Ian Halliday, presidente ejecutivo del consejo de investigación de Partículas Físicas y Astronomía, en un comunicado.
"Esta es una adición crucial a los recursos del Reino Unido en un campo de investigación donde los científicos británicos están jugando un papel de liderazgo mundial, en la competencia de los físicos alrededor del globo para descubrir esta exóticas, aunque aún no detectadas, partículas de materia oscura", agregó.
La teoría es que aunque miles de millones de partículas subatómicas llamadas WIMP están pasando a través de la atmósfera y la Tierra cada segundo, sólo encuentran raramente el núcleo de un átomo, haciéndoles ligeramente inestables.

Pequeñas colisiones
Los detectores están diseñados para poder captar estas pequeñas colisiones que son tan raras que los científicos calculan que en un kilo de bloque de material menos de un WIMP al día impactará el núcleo de un átomo y lo hará mover.
Según estudios, la evidencia más fuerte de materia oscura hasta ahora se ha visto en las curvas de rotación de las galaxias espirales. (Especial)