Un símbolo del alegre París

Mistinguett fue toda una leyenda en el mundo del teatro de revistas durante la primera mitad del siglo XX. Simbolizaba la espumante alegría del París de la buena vida y de la incesante diversión. Hija de un colchonero de Enghien, se llamaba Jeanne Bourgeois y nació en 1874. No fue feliz junto a sus estrictos padres y tampoco en la escuela. Como mostraba aptitudes para la música, el colchonero aceptó que tomara lecciones semanales de violín en París.
Jeanne iba y volvía en tren. No era linda. Tenía dientes demasiado grandes y resultaba flaca para los patrones de belleza vigentes. Pero en ella había cierta frescura, cierta modestia tímida, que en uno de los viajes picó la atención de un tal monsieur Saint-Marcel. Hombre del espectáculo, propuso a Jeanne que viniera a cantar y bailar cualquier cosa en el Trianon Cabaret. La chica aceptó. Era un modo de librarse de Enghien y de la familia. Y también aceptó que Saint-Marcel le cambiara el nombre por el de "Miss Tinguett", inspirado en "La vestinguett", canción de moda entonces. Al poco tiempo, las dos palabras se unirían en "Mistinguett".
Radicada en París, Mistinguett era feliz cantando y bailando en las revistas. Del Trianon pasó a otros tablados, cada vez de mejor categoría: el Eldorado, el Folies Dramatique, el Bouffes Parisien, el primitivo Palais Royal, el Varietés. Se esforzaba por dar matices diferentes a su voz y tenía dos facetas: la del canto dramático, con voz ronca de los bajos fondos, por un lado, y por el otro el canto gozoso y bobalicón de la revista de cabaret, con carcajadas y derroche de picardía. Se hizo cada vez más conocida. Literatos como Catulle-Mendès o Jean Cocteau iban a aplaudirla todas las noches y escribían sobre ella.Además, trabajaba su físico. Las piernas flacas se hicieron "magníficas, inexplicables y torneadas", dice un biógrafo. "No guardaban ninguna de las proporciones estéticas ni clásicas ni modernas, pero sin embargo eran únicas". Tenían expresión, lenguaje en sus formas, en sus movimientos y en sus enlaces: fueron como "columnas que sostenían la grácil armazón de la revista".
En 1907 actuó en el Moulin Rouge, con la "Revue de la Femme". Allí encontró el amor en su joven "partenaire", un muchacho llamado Maurice Chevalier. Su más formidable debut de "vedette de gran espectáculo" fue en el nuevo Casino de París, de Leon Volterra. Allí descendía por una escalera cargando 6 metros de plumas y 10 kilos de lentejuelas y pedrería, en la revista "Pa-ri-ki-pí". Al año siguiente, para la llamada "París-qui-jazz", creó su canción "Mon homme", éxito inolvidable que la seguiría desde entonces a todas partes. Buenos Aires la aplaudió en 1923 y en 1939.

Problema de cartel
Mientras el éxito se disparaba se esfumó el amor. Tras diez años de relación, Chevalier, ya con vuelo propio, se alejó para siempre. Dicen que la discusión final estalló por el tamaño de la letra de los nombres de cada uno en el cartel. Mistinguett, de allí en adelante, tuvo sólo amores ocasionales. De uno de ellos nació su hijo, el médico Leopoldo de Lima.
Ya a esa altura, Mistinguett era toda una leyenda. Había asegurado sus famosas piernas en 1 millón de dólares. Vivía en un departamento del Boulevard des Capucines rodeada por la decoración más exótica y loca, que incluía una jaula con monos. El Casino de París cambió de dueño y volvieron a contratarla. Su revista "París- Miss" fue aplaudida hasta el delirio. Culminaba con su casamiento, toda de blanco, en escena. "Fue mi única boda, pero la verdad es que ocurrió más de doscientas veces", solía decir.
Toda la vida de la mítica actriz, cantante y bailarina transcurrió sobre las tablas. A cada rato anunciaba la despedida, pero era casi octogenaria y seguía cantando y bailando. En última revista, salía diciendo: "Mis queridos, creo que esta tarde me voy a morir delante de ustedes".
No fue así. Mistinguett se enfermó rápidamente y murió en su cama, en la Nochebuena de 1956.