Pistas sobre las capas de polvo que envuelven a las estrellas

Washington.- Una imagen captada por el telescopio espacial Hubble brindó nuevas pistas a los científicos sobre las capas de polvo que envuelven a las estrellas, según un informe presentado en la página de Internet Hubblesite.org.
"La foto recuerda la visión de una lámpara sumergida en una piscina cuya superficie es ondeada por el viento", dice el artículo.
La reflexión de la luz de la Nebulosa del Huevo, encontrada por el Hubble a 3.000 años luz de la Tierra, en la constelación de Cygnus, puede ayudar a los astrofísicos a comprender las propiedades del material disperso alrededor de la estrella. Según la agencia espacial estadounidense NASA, las capas de polvo que envuelven a la Nebulosa del Huevo se extienden hasta una décima de año luz y están dispuestas en forma de anillos concéntricos alrededor de la estrella, con una estructura similar a la de una cebolla.
El polvo que la envuelve está compuesto, básicamente, de carbono, producto de la fusión nuclear en el corazón de la estrella y que es expelido al espacio. Los granos de ese polvo estelar son el elemento clave en la investigación sobre la formación de anillos de polvo alrededor de estrellas jóvenes y también sobre el origen de los planetas. Los colores artificiales empleados por los científicos de la NASA en la imagen sirven para analizar los diferentes comportamientos de la luz cuando se refleja en los granos de polvo.
Esto es posible porque una de las cámaras del Hubble posee filtros de polarización que captan la luz en diferentes ángulos. Ese filtro funciona como si se pasase una hoja de papel por debajo de una puerta: es preciso que la hoja esté paralela al suelo para que pueda pasar. En el caso del Hubble, es como si la lente cambiase el alineamiento respecto al suelo. (Especial)