"Casco de oro"

En enero de 1902, ingresó al hospital Thénon, de París, un hombre herido levemente por dos tiros de revólver. Era un corso de 27 años, François Dominique Leca, mecánico de oficio. Dijo que lo había atacado un par de desconocidos en la calle. Al lado de su cama, una joven en cuya cabeza llamaba la atención un enorme moño dorado, corroboraba sonriente la versión.
Las heridas eran superficiales, y al poco tiempo Leca dejó el hospital. En el coche en que iba a su casa fue otra vez atacado, esta vez con un puñal. La joven se perdió entre el público que rodeaba al herido, pero pronto la detuvieron. Se supo que se llamaba Amélie Hélie, que tenía 24 años y que ejercía el oficio más viejo del mundo. "Hacía la calle", y cuando llegaba el invierno, ejercía la prostitución en su casa. Tenía abundante clientela de ricos y añosos caballeros.
Hasta hacía poco su amante era Joseph Pleigneur, alias "Manda", jefe de la patota "Los apaches de Popincourt". Había dejado a Manda para irse a vivir con Leca -jefe de otra banda- pocos días antes del primer ataque sufrido por este. Leca, además, se sentía poeta y solía recitar en el cabaret "Gabriel". Por cierto "Manda" era el autor de las agresiones, y ambas bandas se habían enfrentado antes en batallas campales. Tras esta narración de Amélie, la policía procedió a arrestar a los dos hampones.Todo el caso fue ampliamente explotado por la prensa amarilla, que bautizó a Amélie "Casco de oro" por el moño. Así, de la noche a la mañana, la joven adquirió enorme popularidad. Los peinadores lanzaron el peinado "Casco de oro" y varias actrices copiaron el color de su pelo. Oscar Méténier escribió una pieza de teatro con el mismo nombre, que se representó a sala llena. Amélie fue contratada para actuar en la revista "Casco de oro y los apaches", que hizo furor. Llegaban multitudes al teatro. Antes de entrar en escena, Amélie ofrecía "conferencias de prensa" donde deslizaba confesiones insinuantes. El pintor Albert Dupré procedió a ejecutar su retrato al óleo, de cuerpo entero.
El éxito de esta joven de vida ligera desagradó a Lépine, el prefecto de policía fde París. Sería desde entonces su implacable perseguidor. Empezó prohibiendo que el cuadro de Dupré se expusiera en el Salón Anual. Poco le importó a Amélie. Además de haber ensanchado notablemente su círculo de "señores amigos", seguía en el teatro y estaba contratada como cantante en el cabaret de Alexandre. Otra vez apareció Lépine. Amenazó a Alexandre con cerrar su negocio, y Amélie fue despedida. En cuanto al teatro, la "liga de decencia" vecinal empapeló la zona con afiches de protesta, y Lépine, pocos días más tarde, prohibió igualmente "Casco de oro y los apaches". La prensa oficialista apoyaba a Lépine, considerando que Amélie era "competencia desleal para las jóvenes pobres que, honestamente, se dedican a la prostitución para alimentar a sus hijos". Mientras, el periodismo opositor acusaba al prefecto de "prohibir arbitrariamente a una cortesana el acceso al escenario".
A todo esto, aprovechados editores movieron a Amélie a escribir (o simplemente a firmar) unas "memorias", tituladas "Mis días y mis noches", y su rostro se multiplicó en tarjetas postales que vendían como pan. La contrataron en un circo, como domadora, pero otra vez Lépine obligó a despedirla. Al día siguiente, en la calle, fue atacada por un amigo de "Manda", quien le asestó un par de puñaladas. Curada, partió de viaje con un amigo, primero a la Costa Azul y luego a Egipto. Tuvo amoríos con un principe ruso y vivió un tiempo en Bombay.
Pero no podía estar lejos de París. Volvió allí en 1917, se casó con un señor Armand Nardin y tuvo cuatro hijos. Hacía vida hogareña hasta la noche, en que pasaba a ejercer con discreción su antiguo oficio en la casa de una tal "Madame Madeleine". En 1929, con Nardin, pusieron un próspero negocio de mercería. Amélie murió en 1933 en su casa, llorada sinceramente por todo el barrio.
En 1951, Jacques Becker resucitaría la leyenda de Amélie con el film "Casco de oro", donde Simone Signoret iniciaría brillantemente su carrera de actriz. El viudo Nardin puso pleito a Becker por agravio a la memoria de su esposa, pero la demanda fue rechazada. "Las aventuras de la señora ya pertenecen al dominio público", estimó el juez.