Encontraron la caja negra del transbordador Columbia

WASHINGTON.- El equipo de investigación de la NASA en Texas encontró una de las cajas negras del Columbia, que podría aportar datos vitales para descubrir la causa del accidente que costó la vida a sus siete tripulantes. La caja negra hallada puede contener información sobre el desempeño de los sistemas de la nave cuando esta se reintroducía en la atmósfera terrestre. Según fuentes oficiales, la caja estaba casi intacta cuando la hallaron, aunque aún se desconoce la condición de la cinta que almacena la información.
Este aparato conocido como la caja negra de experimentos orbitales, OEX (sus siglas en inglés), recoge datos de la presión aerodinámica, temperatura, presión, vibración y otras variables. En caso de que la información pueda ser recuperada, los investigadores del accidente podrán saber más sobre los últimos momentos del Columbia, datos clave sobre las fuerzas aerodinámicas que estaban actuando sobre el transbordador mientras trataba de mantener su curso.
Hace 17 años, submarinistas recuperaron cajas similares de la nave espacial Challenger. A pesar del daño que sufrieron los aparatos, los científicos pudieron extraer datos importantes.
Sólo el Columbia tenía una caja negra tipo OEX. La OEX no es igual que las otras cajas negras operacionales del Columbia, que contienen grabaciones del sistema de intercomunicación de la tripulación. Estas cajas todavía no se han encontrado.
Los investigadores no han podido establecer las causas de la destrucción de la nave espacial. Se cree que una perforación provocó el ingreso de aire muy caliente en el ala izquierda y, posiblemente, en el compartimiento del tren de aterrizaje, lo que pudo haber causado la desintegración de la nave al reingresar a la atmósfera terrestre, aunque esto no se ha comprobado. (Especial)