Un incansable conspirador

No existe un retrato del doctor Angel López. Condiscípulo de Alberdi y de Marcos Paz, fue el primer tucumano que cursó en las aulas de la Facultad de Derecho de Buenos Aires, narra Juan B. Terán en el estudio que usamos para esta semblanza. Y fue en la Facultad donde empezaron sus complicaciones. Corría 1831 y gobernaba la Confederación Argentina el brigadier Juan Manuel de Rosas.
Concluida su carrera, López (entonces de 25 años) propuso para doctorarse una tesis titulada "La República Argentina no debe ni le conviene admitir ministros extranjeros residentes". El gobierno juzgó esto un desacato. Ordenó que no se diera grado de doctor a López, que se "lo excluya para siempre de las aulas de la Universidad". Además, lo arrestó y lo condenó a servir por tres meses, "a ración y sin sueldo" en el pontón "Cacique".
López cumplió su arresto y volvió a Tucumán. Gobernaba la provincia el general Alejandro Heredia. Más tolerante que Rosas, permitió que el frustrado doctor fuera elegido diputado por Trancas a la Sala de Representantes. Pero Heredia se había equivocado al pensar que la banca calmaría el antirrosismo del joven. Por el contrario, a fines de 1833, Angel López empezó a conspirar para derrocarlo.
En ese afán, se unió con el coronel Gerónimo Helguera y otros militares. El plan era simple: en la esquina del Cabildo, un cantor y un arpista empezarían con su música y distraerían a los soldados de la guardia. Aprovecharían esto los conspiradores para ingresar al Cabildo, apresar a Heredia y a su plana mayor, y nombrar gobernador a Helguera.
Pero Heredia descubrió a tiempo el golpe, acaso por una delación. No era raro, pues hacía tiempo que la gente cuchicheaba sobre la posibilidad del alzamiento. Pudo arrestar a Helguera y a otros cabecillas, aunque López logró escapar. Heredia condenó a muerte a todos. Pero el 9 de julio de 1834, en un acto en la Casa Histórica, el joven Juan Bautista Alberdi, favorito del gobernador, le pidió clemencia por los condenados. Heredia accedió a cambiar la pena capital por la de destierro.
Desde Salta, donde se había refugiado, López prepara otra intentona. Por medio de una emisaria, Bonifacia López, trató de seducir a oficiales de Heredia, pero ellos se apresuraron a delatar todo. Entonces, el gobernador condenó a muerte a Santos López, padre de Angel, y a Manuel, su hermano, así como al capitán Andrés Zelarayán, mientras para otros dispuso azotes o destierro. Se dice que los condenados pudieron salvarse pagando un enorme rescate. Pero al que Heredia quería era a Angel López. Había decretado pena de muerte para quien supiera su paradero y no lo denunciara.
El gobernador de Salta, Pablo Latorre, protegía a López, y Heredia lo intimó a que se lo entregase. Latorre tuvo que dejarlo librado a sus fuerzas. Entonces, el incansable López se refugió, hambriento y sin dinero, en casa de su ex condiscípulo Celedonio de la Cuesta. Este le advirtió: "Eres un niño. Tu temeridad ha de hacerte llorar muchos años". Desde Tucumán, el obispo Molina le escribió también, rogándole que reflexionara. Fue inútil. Pasó después a Jujuy, donde vivió escondido y con nombre falso en Perico, en casa del cura Quevedo. Estuvo también un tiempo en la villa boliviana de Tupiza. Y otra vez, con su tío el ex gobernador Javier López, armó una fuerza para incursionar en Tucumán, cosa que hicieron en enero de 1936.
Heredia los sorprendió el 23 de ese mes en Famaillá. Poco le costó derrotarlos. Esta vez, capturó a todos y dispuso fusilar a Javier y a Angel López, "porque no he encontrado un punto seguro en la tierra para que en lo sucesivo no continúen haciendo males". Apunta Terán que Angel López tenía una novia en Tucumán, Juliana Molina, quien no había vuelto a verlo desde que se despidieron, dos años atrás. Durante el día de la ejecución y en los que siguieron, asegura la tradición que Juliana, "con la razón perdida, vagaba por las calles de la aldea, con los cabellos y los vestidos desceñidos, pidiendo a los cielos un eco de su voz."