Flechazo desde la barra

No sospechaba la atractiva jovencita Leónie Leon las consecuencias que derivarían, para su vida, de ese día de 1869 en que decidió concurrir a la barra de la Cámara legislativa de París. Tenía 24 años y hasta entonces las cosas no le habían ido muy bien. Hija de un coronel del ejército, muerto su padre se había empleado como institutriz de los hijos de un alto funcionario. Este la sedujo al poco tiempo y Léonie, llena de remordimientos, dejó su casa y empezó a trabajar denodadamente en cualquier cosa para mantenerse.
La del ochocientos sesenta y la que siguió fueron décadas turbulentas para Francia. En su transcurso fue Leon Miguel Gambetta (1838-1882) uno de los grandes protagonistas. Impetuoso parlamentario de las izquierdas, al ocurrir la guerra franco-prusiana y desencadenarse los desastres para su país, declaró que el emperador Napoleón III quedaba destronado y proclamó la República francesa, a la vez que instaba al pueblo a resistir a los alemanes. Asumió el gobierno como dictador. Ingenuamente, creía posible poder resistir a los alemanes por medio de guerrillas. Luego, tomó personalmente la dirección de la guerra , y acometió las empresas bélicas más audaces, pero no pudo evitar la capitulacion de Paris. Su conducta costó mucha sangre y mucho dinero, pero sirvió para levantar el espiritu nacional.
Fue antes de estos acontecimientos que Léonie Leon decidió sentarse en la barra de la Legislatura. Tanto había oído hablar de la oratoria inflamada de Gambetta, que quería escucharlo personalmente. Quedó prendada y no podía sacarle los ojos de encima. En un momento dado, los ojos de Gambetta se encontraron con la mirada de la alta y agraciada Léonie, y el orador vaciló un momento en su alocución.
Terminada esta, Gambetta escribió rápidamente una nota dirigida a la joven y se la envió a la barra con un ordenanza. A Leónie le desagradó esa comunicación pública. Rompió el papel sin leerlo y se marchó.Tardarían dos años en volverse a ver. Léonie estaba en la recepción de unos amigos y Gambetta entró al salón. La reconoció instantáneamente. Espero que saliera, la siguió y la detuvo impetuosamente para declararle su amor y pedirle que se casara con él. Léonie se enamoró pronto de este hombre apasionado y exigente, que irradiaba un enorme interés. Se convirtieron en amantes, porque el matrimonio que le proponía era imposible. El político era un feroz anticlerical y jamás se casaría por la Iglesia, y Léonie era católica y no aceptaba el casamiento civil.
Acordaron un compromiso. "Prometámonos formalmente con el cambio de anillos, y prometámonos casarnos en el futuro". Gambetta aceptó. Aunque ella siguió conservando la casita que alquilaba, vivieron juntos. Los biógrafos aseguran que Léonie fue el gran amor en la vida del estadista, y que muchas de las posiciones que este obtuvo en la política llegaron gracias al estímulo de su enamorada. En 1882, desencantado ante un revés en la Cámara, decidió Gambetta dejar la vida pública y formalizar su unión con Léonie.
Le quedaban 12 mil francos por todo haber, y empleó esa suma para comprar la propiedad denominada "Les Jardies", que había pertenecido a Honorato de Balzac. Planeaba instalar allí su hogar, y fijó fecha para la boda con Leónie.
Pocos días antes, cuando estaba limpiando una pistola, se disparó accidentalmente un tiro que lo hirió en la mano. No parecía nada de importancia, pero la herida se infectó. Se le declaró una septicemia que terminó con la vida de Gambetta, el 31 de enero de 1882.
Desolada, Léonie se refugió primero en un convento y luego en un humilde altillo de París. Un grupo de fieles seguidores de Gambetta se encargó de mantenerla hasta su muerte, que ocurrió muchos años después, en 1906. Entre las pertenencias más queridas de Léonie, estaba un papel donde Gambetta había escrito una dedicatoria: "A la luz de mi alma, a la estrella de mi vida, Leónie Leon. ¡Por siempre! ¡Por siempre!".