Paul Fejos

Paul Fejos pasó como un huracán por los tiempos finales del cine mudo y los comienzos del sonoro. Hoy, su nombre sólo figura en los textos históricos sobre "la pantalla de plata", pero merecen un recuerdo su singular personalidad y su aporte. Húngaro, nació en 1897 en Budapest, hijo de un farmacéutico que lo dejó huérfano en la niñez. Empezó a estudiar medicina y esa disciplina ejerció sobre Fejos tanta atracción como el escenario teatral, donde actuaba desde adolescente. La Primera Guerra Mundial, en 1914, lo hizo dejar momentáneamente la Universidad para organizar representaciones teatrales en el frente. Luego, al comienzo de los 20, se las ingenió para dirigir una media docena de films de suspenso en su ciudad natal.
Pero la medicina le seguía importando, y en 1923 partió a Estados Unidos para seguir con sus estudios. En Nueva York fue valorado por los científicos: tanto, que pronto lo contrataron en el Rockefeller Institute como ayudante de investigación. Desempeñó esas tareas en forma simultánea con el asesoramiento que brindaba al Theatre Guild en las películas de atmósfera exótica. En 1926 decidió dejar definitivamente la medicina y concentrarse en el cine. Hollywood le parecía un sitio lleno de posibilidades y hacia allí partió.
Trató de abrirse paso con la venta de ideas y argumentos, pero a los estudios grandes no les decía nada el nombre de Paul Fejos y lo ignoraron. No se amilanó. Con dinero que tenía guardado y algo que consiguió en préstamo, se las arregló para producir su propia película en 1928: "El último momento". Los estudiosos la consideran "el primer largometraje experimental de ficción" que se rodó en Hollywood. Allí Fejos narraba, por medio de veloces "flashbacks", la vida de un suicida tal como desfilaba ante sus ojos en los últimos minutos de su vida. La falta de dinero había aguzado la creatividad de Fejos, llevándolo a un vestuario muy imaginativo, además de francas audacias de cámara. El hecho es que "El último momento" tuvo gran éxito de crítica y público, y sacó a Fejos del anonimato. El dueño de la Universal, Carl Laemmle Jr. , lo contrató como director.
Con ese poderoso respaldo, en 1928, lanzó "Soledad", cuyo argumento giraba sobre un día en la vida de dos hombres comunes en Nueva York. Era "técnicamente perfecta" y usaba "los efectos ópticos más avanzados": Pero el gran desafío para Fejos sería "Broadway", exitosa obra teatral que la Universal había comprado a precio de oro. Fue la primera película sonora cuyo presupuesto superó el millón de dólares.Para esta producción, Fejos diseñó la que se denominaría "grúa Boradway": una plataforma móvil -que avanzaba a más de 30 kilómetros por hora- para la cámara. Esta última se ponía sobre un brazo de 14 metros de largo que podía moverse en círculo o en arco a la altura que quisiera. Como no había un "set" capaz de albergar este monstruo técnico, la Universal debió construir uno especial. En su interior se instaló el decorado del cabaret donde transcurría "Broadway": un delirio de "art decó" de impresionantes dimensiones. Fejos se embelsó con las posibilidades de la grúa más que con la historia. Hacían tomas que daban a los espectadores la sensación de estar sentados en una veloz calesita.
A pesar de estas novedades -o a causa de ellas- "Broadway" no tuvo éxito. Por eso Laemmle relevó a Fejos de la próxima película que había empezado, "Capitán de la Guardia", a pesar de que llevaba ya filmadas impresionantes escenas de masas para la Toma de la Bastilla.
Decepcionado por esto y al ver luego que lo dejaban de lado en otras películas, Fejos se pasó a la Metro. Allí dirigió un par de films que no lo satisfacieron y se fue a Europa. Estuvo en Francia, Hungría, Austria y Dinamarca, siempre dirigiendo producciones que aplaudía la crítica pero no el público, con la excepción de "Fantomas", de 1931.Además, Fejos detestaba estar mucho tiempo en la misma cosa. En 1935 resolvió que no haría más cine de ficción sino documentales. Adquirió gran celebridad en el mundo científico como director de la institución Wenner-Gren, hasta 1963, en que falleció.