Robert Cunninghame Graham

Robert Cunninghame Graham es una interesantísima figura de la vida y la literatura argentinas de fines del siglo XIX. Su peripecia aventurera ha tentado a varios biógrafos. Uno de ellos, Alicia Jurado, afirma que la característica de este hombre fue su amor a los pueblos primitivos, a los caballos, a la libertad, al vagabundeo, a lo desconocido. Había nacido en Gartmore, Escocia, en 1852, en una familia noble con sangre andaluza por el lado materno. En 1870 recaló en la Argentina, país que le había interesado a través de sus lecturas.
Se radicó primero en Gualeguaychú, en la estancia Santa Ana. Allí se hizo ducho en las faenas rurales y vivió singulares episodios. Por ejemplo, lo capturaron los montoneros de López Jordán y lo obligaron a pelear en sus filas. También luchó en los combates de "blancos" y "colorados" en el Uruguay, del mismo modo que traficó ganado en el Brasil, o fue arriero en la Argentina o explorador en las selvas paraguayas. Simpatizó instantáneamente con los gauchos. Pronto consideraron uno de ellos a "Don Roberto", por su maestría de jinete y por su veloz adaptación a las usanzas criollas. Hablaba perfectamente el castellano.
Regresó a Escocia "no más rico en dinero de lo que había salido de ella, pero con un cúmulo de experiencias nuevas y hechizado por la pampa". Escribió colecciones de cuentos (como "Ipané", "Río de la Plata", "Rodeo") sobre gentes y cosas del país, además de otros libros biográficos e históricos. Años después, volvería a la Argentina. Compró la estancia Sauce Chico, en las sierras de Curumalán. Una incursión de los malones indios de Namuncurá y Catriel terminó con la quema del establecimiento y el robo de todo el ganado. Sin amilanarse, siguió haciendo trabajos rurales en la campaña bonaerense.
Luego continuaron sus andanzas en otros escenarios. Anduvo por Africa. Fue a los Estados Unidos y buscó oro en Texas: pudo tratar allí a Buffalo Bill. También domó potros en Luisiana y dirigió una academia de esgrima en México, entre otras actividades reveladoras de la variedad de sus intereses y su gusto por la vida de riesgo y novedad. El escritor inglés Georges Bernard Shaw fue su amigo y se inspiró en él para "La conversión del Capitán Brainsbourgh".
Escocia lo envió como diputado a la Cámara de los Comunes, donde tuvo eficaces intervenciones de opositor lleno de causticidad y atacante del imperialismo. En Londres se lo veía cabalgar por Hyde Park en un caballo criollo, con apero bonaerense y estribos capachos. Carlos Ibarguren lo trató en esa época, y en sus charlas recibió muchos relatos del viejo campo argentino y de la antigua Buenos Aires. Quería volver a esa ciudad, pero tenía justificado miedo de hallarla totalmente cambiada.
Dedicó uno de sus libros a su caballo "Pampa": "Mi negro argentino al que monté veinte años sin una caída ¡Que la tierra te sea tan liviana como lo fueron tus pisadas sobre su faz! Adiós...o hasta pronto", escribió. En una carta escrita a Teodoro Roosevelt, le decía: "No permita Dios que vaya yo a un cielo donde no haya caballos".
Finalmente, llegó de vuelta a Buenos Aires en 1936. Ibarguren fue a verlo al Plaza Hotel y lo encontró muy viejo y cansado. "Don Roberto" le dijo que le producía profunda pena esa ciudad llena de rascacielos, tan distinta a la "gran aldea" de su juventud, pero que no quería morir sin ver a la Argentina. "Envuelto en el tráfago de esta urbe, de seguro deseaba que se esfumase la realidad circundante y que resurgieran, como fantasmas de un sueño, como espejismo de la pampa, los hombres y las cosas idas que hicieron felices, en estos pagos, sus años mozos", escribe Ibarguren. Visitó en Quilmes el rancho de su amigo Guillermo Hudson y a los pocos días -el 20 de mayo- murió repentinamente en el hotel. Cuando sus restos fueron embarcados rumbo a Inglaterra, gran cantidad de gente acompañó el cortejo hasta el puerto. Escoltaban el féretro los famosos caballos criollos "Mancha" y "Gato".