Un asteroide juega al gato y al ratón con la Tierra

WASHINGTON.- Un asteroide que juega al gato y al ratón con la Tierra llegará mañana a su punto más cercano en casi un siglo, antes de alejarse por otros 95 años, dijo la NASA en un comunicado. El asteroide 2002 AA29 es como un ratón provocando a un gato: se acerca a la Tierra primero de un lado y luego de otro, sin hacer contacto o pasa por nuestro planeta mientras los dos cuerpos celestes giran alrededor del Sol, dijeron los astrónomos. Con sólo 60 metros de diámetro, el pequeño asteroide se ubicará a unos 6 millones de kilómetros de la Tierra mañana.Este particular asteroide es el primero que ha sido descubierto que orbita el Sol en casi el mismo ritmo que la Tierra, pero nunca logra pasarla, dijo la Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio de Estados Unidos (NASA). "De alguna forma, la Tierra y este asteroide son como dos autos de carrera en una pista circular", dijo Paul Chodas del Laboratorio de Jet de Propulsión de la NASA. "Ahora el asteroide está en una ruta ligeramente más lenta cerca de la Tierra, y nuestro planeta lo está alcanzando. Los efectos gravitacionales combinados de la Tierra y el Sol darán un empujón al asteroide para un camino un poco más rápido y comenzarán a acercarlo", explicó.En 95 años, el asteroide habrá avanzado todo el camino alrededor del cual está alcanzando a la Tierra por detrás. Una interacción similar con la gravedad de la Tierra y el Sol empujarán al asteroide a la ruta más lenta hacia afuera, y se repetirá el patrón. Para un observador moviéndose con la Tierra, el asteroide parece seguir un patrón de herradura de caballo, dijo la NASA. "No hay posibilidades de que este asteroide impacte la Tierra, debido a que la interacción de la gravedad de la Tierra y el Sol lo acerca y distancia alternativamente de nuestro planeta", dijo Don Yeomans de JPL en Pasadena, California. "El asteroide y la Tierra toman turnos alternativos, pero nunca están demasiado cerca", agregó.En unos 600 años, sin embargo, el pequeño asteroide podría comenzar a girar alrededor de la Tierra como a una distante mini-luna por unos 40 años antes de regresar a su patrón de "gato-ratón", dijeron los astrónomos. (Especial)