Una científica con la mirada en las estrellas

Vivir al sur del Ecuador tiene sus ventajas, después de todo. Ello, y las horas pasadas frente al telescopio y a la computadora, le permitió a la astrónoma tucumana Olga Inés Pintado detectar, junto a dos científicos austríacos, estrellas con un intenso campo magnético en las Nubes de Magallanes, la galaxia más cercana a la nuestra, y que puede observarse sólo desde el hemisferio sur. Los años y el trabajo invertidos en la investigación rindieron sus frutos, y Pintado y sus colegas (Ernst Paunzen y Hans Maitzen) recibieron este año un reconoci- miento otorgado por el gobierno austríaco a la ciencia. El proyecto, en tanto, se sigue desarrollando. Durante el año que pasó, la astrónoma trabajó en la detección de planetas con atmósfera fuera del sistema solar. Las observaciones se hicieron en octubre, en el observatorio sanjuanino de El Leoncito.
"Logramos desarrollar una técnica que permite detectar fácilmente una estrella con planetas. Esas estrellas tienen algunas características comunes, como la temperatura, o ciertas variaciones en la luz que emiten", dijo.
En febrero de 2003 se presentará la primera parte de ese trabajo, que desarrolló conjuntamente con Enrique Solano Márquez, del Laboratorio de Astrofísica Espacial y Física Fundamental, de Madrid; y Guillermo González, de la Iowa State University (EE.UU.). Este ha sido un año difícil, pero -aún así- los laboratorios y los telescopios no detuvieron sus tareas. "Con parte del financiamiento que proviene de los gobiernos de Austria y de Estados Unidos compramos sistemas de filtros. Con eso hemos podido trabajar, que ya es mucho. Por suerte no se rompió nada, porque se haría muy difícil reponerlo", aseguró.
Si bien en lo personal sus perspectivas son buenas ("yo trabajo casi exclusivamente con el exterior, y eso da cierta seguridad", contó), desde el punto de vista del observatorio hay problemas. "Ahora, para hacer las observaciones, cada cual se paga el alojamiento. Pero no todo el mundo tiene fondos propios, y esas erogaciones no se prevén en los pedidos de subsidios. También se nota una disminución en la cantidad de publicaciones", alertó. Pintado agregó que hay muchas tareas se están haciendo en forma mancomunada con aficionados. "Hay un interés muy grande por la astronomía", acotó.